Visiter Abbaye de la Cambre, Voyage Bruxelles

Havre de paix au cœur de l’effervescence de la capitale belge, l’ancienne abbaye cistercienne de la Cambre est un ensemble architectural et naturel remarquable situé à Ixelles. Fondée il y a plus de 800 ans, elle offre aux visiteurs un voyage dans le temps, entre ses bâtiments historiques, son église gothique et ses jardins paisibles, à deux pas des étangs d’Ixelles et du bois de la Cambre.

Fondée vers 1201 par une moniale cistercienne nommée Gisèle, l’abbaye de la Cambre a connu une histoire riche et mouvementée. Initialement établie hors de la ville, à la source du ruisseau Maelbeek, elle a prospéré grâce aux dons des ducs de Brabant et des familles nobles. Le site a cependant subi d’importantes destructions, notamment lors des guerres de Religion au XVIe siècle et durant la Révolution française, qui a entraîné le départ des moniales et la vente de l’abbaye comme bien national en 1796.

Au fil des siècles, les bâtiments ont eu de multiples vocations : manufacture de coton, école militaire ou encore dépôt de mendicité. Aujourd’hui, le site abrite l’École nationale supérieure des arts visuels (La Cambre) et l’Institut géographique national. L’architecture du lieu témoigne de ces différentes époques. Si l’église abbatiale a conservé son style gothique originel du XIVe siècle, la plupart des autres bâtiments, comme le palais abbatial qui borde la cour d’honneur, ont été reconstruits au XVIIIe siècle dans un style classique français.

• Comment y aller : Le site est bien desservi par les transports en commun bruxellois. Plusieurs lignes de bus et de tram s’arrêtent à proximité, notamment aux arrêts « Abbaye de la Cambre » ou « Cambre-Étoile ».
• Durée de visite : Prévoir entre une et deux heures pour découvrir l’église, le cloître et flâner dans les jardins.
• Tarifs : L’accès à l’église et aux jardins est gratuit. Pour les éventuelles expositions ou événements, il est conseillé de consulter les sites officiels.
• Ouverture et horaires : Les jardins sont ouverts tous les jours, avec des horaires variant selon la saison : d’octobre à avril de 8 h à 18 h, et de mai à septembre de 8 h à 21 h. L’église Notre-Dame de la Cambre est ouverte au culte et accessible aux visiteurs ; pour les horaires précis des messes ou des visites, il est recommandé de se référer au site de l’unité pastorale.
• Bons plans : Le lieu, partagé entre la commune d’Ixelles et la Ville de Bruxelles, est un point de départ idéal pour une promenade vers les étangs d’Ixelles ou le bois de la Cambre.

• L’église Notre-Dame de la Cambre : Cet édifice du XIVe siècle est le plus ancien bâtiment du site. De style gothique, elle abrite plusieurs trésors, dont la châsse de saint Boniface de Bruxelles, un de ses anciens chapelains, et des œuvres d’art comme une représentation de La Cène par Gaspard de Crayer. La voûte de la chapelle de la Vierge est également remarquable, avec ses consoles sculptées.
• Les jardins en terrasses : Aménagés au XVIIIe siècle dans un style à la française, ces jardins s’étendent sur cinq hectares. Ils sont organisés en plusieurs terrasses reliées par des escaliers monumentaux. On y trouve des allées bordées de buis, un étang et des parterres fleuris qui invitent à la promenade et à la quiétude.
• Le cloître et la cour d’honneur : Le cloître, reconstruit au XVIIe siècle, offre une galerie paisible autour d’un petit jardin. La cour d’honneur, quant à elle, est un bel exemple d’architecture classique du XVIIIe siècle, encadrée par l’imposant palais abbatial et d’autres dépendances.
• Les bâtiments conventuels : Bien que la plupart des bâtiments soient aujourd’hui occupés par des institutions et non ouverts à la visite, leur architecture extérieure contribue au charme et à la majesté de l’ensemble. L’École nationale supérieure des arts visuels (ENSAV), qui a pris le nom de « La Cambre », peut ponctuellement organiser des expositions accessibles au public.