Visiter Harrods, Voyage Londres

Plus qu’un simple grand magasin, Harrods est une véritable institution londonienne et une destination à part entière. Situé dans le quartier cossu de Knightsbridge, il attire chaque année des millions de visiteurs, venus autant pour le lèche-vitrine que pour admirer la splendeur de son architecture et de ses rayons légendaires. Sa devise, « Omnia Omnibus Ubique » — « Tout, pour tous, partout » — résume l’ambition de ce temple du luxe qui se targue de pouvoir répondre à tous les désirs de ses clients.

L’histoire de Harrods débute en 1834, lorsque Charles Henry Harrod, un marchand de thé, ouvre une épicerie dans l’East End. En 1849, il déplace son commerce sur Brompton Road, sur le site actuel, afin de profiter de l’affluence générée par la Grande Exposition de 1851 qui se tient à proximité, dans Hyde Park. Le magasin prospère et s’agrandit progressivement. Après un incendie qui le ravage en 1883, l’édifice est reconstruit à plus grande échelle. Le bâtiment que l’on connaît aujourd’hui, avec sa façade en terre cuite et son dôme, a été achevé au début du XXe siècle. En 1898, Harrods est le premier magasin en Grande-Bretagne à installer un escalator, alors appelé « plan roulant incliné », une innovation qui impressionnait tant les clients qu’on leur offrait un verre de brandy à l’arrivée à l’étage pour s’en remettre. Ancien fournisseur de la famille royale britannique, le magasin appartient depuis 2010 au fonds souverain du Qatar.

• Comment y aller : Le magasin est situé au 87-135 Brompton Road. Le moyen le plus simple est d’emprunter le métro (the Tube) via la ligne Piccadilly et de descendre à la station Knightsbridge, qui se trouve à quelques pas. De nombreuses lignes de bus desservent également le secteur, notamment les lignes 9, 10, 14, 19, 22, 52, 74, 137, et 414. La gare ferroviaire la plus proche est Victoria, située à environ 15 minutes de marche.
• Durée de visite : Prévoir au minimum une à deux heures pour avoir un aperçu général du magasin et de ses rayons les plus emblématiques. Les amateurs de shopping ou les plus curieux pourront facilement y passer une demi-journée.
• Tarifs : L’entrée à Harrods est gratuite pour tous les visiteurs.
• Ouverture et horaires : Le magasin est ouvert du lundi au samedi de 10 h à 21 h, et le dimanche de 11 h 30 à 18 h. Le premier quart d’heure le dimanche est réservé à la simple déambulation (browsing only). Il est conseillé de consulter le site officiel pour d’éventuelles modifications.
• Bons plans : Pour une visite plus tranquille, il est préférable de s’y rendre en semaine, de préférence le matin, afin d’éviter les foules du week-end et des après-midis.

Harrods s’étend sur sept étages et compte plus de 300 départements. Au-delà du shopping, la visite est une expérience en soi, marquée par des décors somptueux et des lieux incontournables.

• Les Food Halls : Situés au rez-de-chaussée, ces halls dédiés à la gastronomie sont célèbres dans le monde entier. On y déambule entre des étals de produits frais, de pâtisseries, de chocolats et de plats préparés par les chefs du magasin, dans un décor magnifique fait de céramiques murales d’origine. C’est l’endroit parfait pour s’offrir une petite douceur ou un souvenir gourmand.
• L’escalator égyptien : Créé sous l’ère Al-Fayed, cet escalator monumental relie plusieurs étages et est entièrement décoré de motifs inspirés de l’Égypte ancienne, avec des hiéroglyphes, des statues et des bas-reliefs. Il constituait l’écrin de l’ancien mémorial dédié à la princesse Diana et Dodi Al-Fayed, qui a depuis été retiré.
• Le département des jouets : Un espace qui fait le bonheur des enfants comme des adultes, avec une sélection impressionnante de jouets, de peluches et de jeux.
• Le rayon de Noël : Connu pour son opulence, le département de Noël, ouvert plusieurs mois avant les fêtes, est un lieu féerique où trouver des décorations uniques et s’imprégner de l’esprit des fêtes.