Visiter Vatadage, Voyage Sri Lanka

Au cœur de l’ancienne cité de Polonnaruwa, inscrite au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, le Vatadage est l’un des monuments les plus emblématiques et les mieux conservés du Sri Lanka. Cette structure circulaire témoigne du raffinement architectural et de la ferveur religieuse qui animaient la deuxième capitale du royaume. Sa visite offre une plongée dans l’histoire médiévale de l’île.

Situé dans la partie sud-ouest du quadrilatère sacré, aussi appelé Dalada Maluwa, le Vatadage est un édifice circulaire typique de l’architecture sri-lankaise ancienne, conçu pour protéger un stupa. Sa construction est attribuée au roi Parakramabahu I (1153-1186) ou à son successeur, Nissanka Malla (1187-1196), au cours du XIIe siècle. Il aurait été érigé pour abriter une relique sacrée de premier plan, potentiellement la relique de la Dent du Bouddha ou le bol à aumônes utilisé par ce dernier.

L’architecture du Vatadage est remarquable par sa structure à deux niveaux. Le monument repose sur une première plateforme circulaire d’environ 37 mètres de diamètre, accessible par une entrée unique au nord. De là, quatre portes richement décorées et orientées vers les points cardinaux mènent à la terrasse supérieure, d’un diamètre de 24 mètres. Cette dernière, entourée d’un mur de briques, abrite un petit stupa central. Autour de celui-ci, quatre statues de Bouddha en position assise font face à chacune des entrées. Des rangées concentriques de piliers en pierre, dont certains sont encore visibles, soutenaient vraisemblablement un toit en bois qui a aujourd’hui disparu. L’ensemble de l’édifice est orné de sculptures sur pierre d’une grande finesse, notamment des frises de lions et de nains, des motifs de pétales de lotus, ainsi que des pierres de lune et des gardiens sculptés considérés comme des chefs-d’œuvre de l’époque de Polonnaruwa.

Le Vatadage se trouve à l’intérieur du site archéologique de Polonnaruwa. La visite du monument est donc comprise dans le billet d’entrée général du site.

• Comment y aller : le Vatadage est situé dans le quadrilatère sacré, l’un des premiers ensembles de monuments après l’entrée principale du site de Polonnaruwa. Le site étant très étendu, il est conseillé de louer un vélo pour se déplacer entre les différents monuments.
• Durée de visite : il faut prévoir entre 20 et 30 minutes pour explorer le Vatadage et admirer les détails de son architecture.
• Tarifs détaillés : l’accès au Vatadage est inclus dans le billet d’entrée du site archéologique de Polonnaruwa. Les billets s’achètent au musée archéologique, situé près de l’entrée du site. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est recommandé de consulter les informations du Fonds culturel central du Sri Lanka.
• Ouverture et horaires : le site archéologique de Polonnaruwa est généralement ouvert tous les jours. Les horaires d’ouverture sont d’environ 7 h à 17 h. Il est conseillé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.

Le Vatadage se distingue par la richesse et la qualité de ses sculptures et de son agencement architectural.

• Les deux plateformes : la structure est composée de deux terrasses circulaires concentriques. La plateforme inférieure, plus large, est décorée de frises sculptées.
• Les entrées et les pierres de lune : quatre escaliers permettent d’accéder à la terrasse supérieure. Chaque entrée est gardée par des statues de gardiens (Nagaraja) et précédée d’une pierre de lune (Sandakada Pahana) finement ciselée. Celle de l’entrée nord est souvent considérée comme la plus belle de Polonnaruwa.
• Les statues de Bouddha : sur la terrasse supérieure, quatre statues de Bouddha, hautes d’environ 1,5 mètre, sont installées sur des sièges en pierre. Elles sont tournées vers les quatre points cardinaux, chacune faisant face à une entrée.
• Le stupa central : au centre de la plateforme supérieure se trouvent les vestiges du petit stupa en briques qui contenait autrefois la relique.
• Les colonnes de pierre : les rangées de piliers de pierre qui entourent le stupa sont les vestiges de la structure qui supportait le toit conique de l’édifice.