Visiter Parc national d'Uda Walawe, Voyage Sri Lanka

Situé à la frontière des provinces de Sabaragamuwa et d’Uva, le parc national d’Uda Walawe est l’un des sanctuaires de vie sauvage les plus importants du Sri Lanka. Créé en 1972, il a pour objectif principal de protéger le bassin versant du grand réservoir d’Uda Walawe et d’offrir un refuge aux animaux déplacés par sa construction. Couvrant une superficie d’environ 308 kilomètres carrés, le parc est aujourd’hui célèbre pour sa population d’éléphants et ses paysages de savane qui rappellent les plaines africaines.

Le paysage est dominé par de vastes prairies, des zones de brousse et des forêts, le tout articulé autour de l’immense réservoir alimenté par la rivière Walawe. Cette topographie ouverte rend l’observation de la faune particulièrement aisée, faisant d’Uda Walawe une destination prisée pour les safaris en jeep. C’est un lieu incontournable pour les amoureux de la nature qui souhaitent découvrir la faune sri-lankaise dans son habitat naturel.

La star incontestée du parc est l’éléphant du Sri Lanka. Avec une population résidente estimée à plusieurs centaines d’individus, les observations sont quasiment garanties, notamment près des points d’eau où les troupeaux viennent s’abreuver. Au-delà des éléphants, le parc abrite une faune riche et variée. Il est fréquent d’apercevoir des buffles d’eau, des sambars, des cerfs axis, des macaques à toque, des mangoustes et des crocodiles. Les léopards sont également présents, bien que leurs observations soient beaucoup plus rares.

Uda Walawe est aussi un paradis pour les ornithologues, avec plus de 200 espèces d’oiseaux recensées, incluant des espèces endémiques comme le coq de Lafayette et des oiseaux migrateurs qui séjournent dans le parc entre novembre et avril. Les zones humides autour du réservoir attirent de nombreux oiseaux aquatiques.

À proximité de l’entrée du parc se trouve l’Elephant Transit Home (ETH), un centre de réhabilitation géré par le Département de la conservation de la faune. Ce centre recueille des éléphanteaux orphelins, les soigne et les prépare à être réintroduits dans la nature. La visite de ce centre offre une occasion éthique d’observer les jeunes éléphants pendant les heures de repas, sans interaction directe, tout en soutenant les efforts de conservation.

• Safari en Jeep : C’est l’activité principale et la seule manière d’explorer le parc. Les safaris se déroulent généralement tôt le matin ou en fin d’après-midi, moments où les animaux sont les plus actifs. Des jeeps avec chauffeur-guide peuvent être louées à l’entrée du parc ou par l’intermédiaire des hôtels locaux. L’expérience permet de s’immerger dans les paysages de savane et de s’approcher respectueusement de la faune.

• Observation des oiseaux : Que ce soit lors d’un safari généraliste ou d’une sortie spécifiquement dédiée, le parc est un site exceptionnel pour l’ornithologie. Les guides peuvent aider à repérer des espèces variées, des rapaces comme l’aigle huppé aux oiseaux colorés comme les guêpiers.

• Visite de l’Elephant Transit Home : En complément du safari, la visite du centre de soin pour éléphanteaux est une expérience instructive. Les visiteurs peuvent assister depuis une plateforme à la distribution du lait aux jeunes pensionnaires, un moment souvent touchant. Il est recommandé de vérifier les horaires des repas sur le site officiel.

• Le site archéologique de Buduruwagala : À environ une heure de route, ce site abrite sept statues bouddhistes sculptées dans une paroi rocheuse au 10e siècle. La statue centrale du Bouddha, haute de près de 15 mètres, est la plus grande du Sri Lanka. C’est une escapade culturelle paisible, souvent peu fréquentée.
• Le parc national de Lunugamvehera : Adjacent à Uda Walawe, ce parc moins connu sert de corridor écologique pour les éléphants se déplaçant entre Uda Walawe et le parc national de Yala. Il offre une expérience de safari plus sauvage et tranquille, avec des paysages de forêt sèche et un grand réservoir.