Visiter Durbar Square, Voyage Népal

Ancien cœur politique et religieux de la ville, le Durbar Square de Katmandou est un témoignage exceptionnel de l’histoire et de la culture népalaises. Cet ensemble de palais, de cours intérieures et de temples, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, illustre le savoir-faire des artisans newars au fil des siècles. C’est ici que les rois des dynasties Malla et Shah ont régné et que se déroulaient les cérémonies de couronnement.

Situé dans la vieille ville de Katmandou, le Durbar Square est un complexe architectural fascinant où se mêlent influences hindoues et bouddhistes. Bien que les premières constructions remontent au IIIe siècle sous la dynastie Licchavi, la majorité des édifices remarquables ont été ajoutés entre le XIIe et le XVIIIe siècle par les rois Malla. L’architecture newar caractéristique se déploie à travers des pagodes à plusieurs toits, des sculptures sur bois finement ciselées et des constructions en brique rouge.

La place royale a été la résidence des monarques jusqu’à la fin du XIXe siècle, avant que le siège du pouvoir ne soit transféré. Le terrible séisme de 2015 a durement touché le site, provoquant l’effondrement de plusieurs temples emblématiques. Depuis, un important travail de reconstruction et de restauration est en cours pour préserver ce patrimoine inestimable.

• Comment s’y rendre : la place se trouve au sud du quartier touristique de Thamel et est facilement accessible à pied à travers les ruelles animées de la vieille ville. L’accès en taxi ou en rickshaw est également possible.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir au minimum une demi-journée pour explorer les différents temples et visiter le musée du palais.
• Tarifs : l’accès à la place est payant pour les visiteurs étrangers. Le billet d’entrée coûte 1000 roupies népalaises par personne (environ 150 NPR pour les ressortissants des pays de la SAARC). Ce ticket inclut l’accès au musée du palais. Il est possible d’obtenir un laissez-passer valable pour plusieurs jours en présentant son passeport au bureau des visiteurs.
• Ouverture et horaires : la place est en accès libre, mais les billetteries sont généralement actives à partir de 7 h. Les horaires des différents musées et cours intérieures peuvent varier ; il est donc recommandé de consulter les informations sur place.
• Bons plans : pour une meilleure compréhension de l’histoire complexe du site, le recours aux services d’un guide local peut être un véritable atout. La visite tôt le matin permet d’éviter la foule et de profiter d’une atmosphère plus sereine.

Le Durbar Square de Katmandou regroupe une cinquantaine de monuments et temples. Voici une sélection des sites les plus importants :

• Hanuman Dhoka : il s’agit du complexe palatial principal, ancienne résidence des rois Malla et Shah. Son nom provient de la statue du dieu-singe Hanuman qui garde l’entrée principale. Une partie du palais a été convertie en musée, retraçant la vie de la monarchie népalaise.
• Kumari Ghar : cette magnifique demeure aux fenêtres sculptées est la résidence de la Kumari, une jeune fille vénérée comme l’incarnation vivante de la déesse Taleju. Avec un peu de patience, il est possible de l’apercevoir à l’une des fenêtres.
• Taleju Temple : dédié à la déesse protectrice des rois Malla, ce temple est l’un des plus hauts et des plus impressionnants du site. Son accès est cependant réservé aux hindous et il n’est ouvert au public qu’une fois par an, lors du festival de Dashain.
• Kasthamandap : ce pavillon, qui aurait été construit avec le bois d’un seul arbre, a donné son nom à la ville de Katmandou. Entièrement détruit lors du séisme de 2015, il a depuis été reconstruit à l’identique et sa reconstruction s’est achevée fin 2021.
• Jagannath Temple : c’est l’un des plus anciens temples de la place, réputé pour ses remarquables sculptures sur bois, dont certaines à caractère érotique.
• Statue de Kal Bhairav : cette imposante et effrayante représentation en pierre de Shiva sous sa forme destructrice est un lieu de culte très vénéré.
• Shiva-Parvati Temple : reconnaissable à sa porte en bois sculptée, ce temple est célèbre pour les statues de Shiva et de sa parèdre Parvati observant la foule depuis une fenêtre de l’étage supérieur.