Visiter Quartier colonial de Bukit Saint-Paul, Voyage Malaisie

Cœur historique de Malacca et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le quartier colonial de Bukit Saint-Paul est un témoignage à ciel ouvert des influences qui ont façonné la ville. Dominant le détroit, cette colline (bukit en malais) fut le centre névralgique des puissances coloniales successives. Portugais, Hollandais et Britanniques y ont laissé une empreinte indélébile, visible à travers une architecture riche et des vestiges chargés d’histoire. La visite de ce quartier offre une plongée fascinante dans le passé de ce port stratégique d’Asie du Sud-Est.

L’ascension de la colline mène le visiteur à travers un parcours où chaque pierre raconte une histoire. De la forteresse portugaise aux édifices administratifs hollandais, en passant par les aménagements britanniques, le quartier de Bukit Saint-Paul est une véritable leçon d’histoire. C’est un lieu de mémoire qui permet de comprendre la complexité et la richesse culturelle de Malacca.

Le quartier s’organise autour de la colline Saint-Paul et de la place Rouge (Dutch Square) située à ses pieds. La découverte de ces lieux emblématiques est incontournable.

Au sommet de la colline se dressent les ruines de l’église Saint-Paul. Construite en 1521 par un capitaine portugais, elle est considérée comme l’un des plus anciens édifices religieux chrétiens de Malaisie et d’Asie du Sud-Est. D’abord chapelle catholique, elle fut reconsacrée par les Hollandais avant d’être abandonnée et de servir d’arsenal par les Britanniques. Ses murs sans toit abritent aujourd’hui d’anciennes pierres tombales hollandaises et portugaises, et offrent une vue panoramique sur la ville et le détroit. Une statue de saint François-Xavier, dont le corps y fut inhumé temporairement en 1553, se dresse devant les ruines.

Au pied de la colline, le visiteur découvre la Porta de Santiago, unique vestige de la forteresse portugaise A Famosa. Construite au début du XVIe siècle, cette porte est l’un des plus anciens vestiges architecturaux européens en Asie. Elle témoigne de l’ampleur du système de fortification qui protégeait autrefois la cité.

La place Rouge, aussi appelée Dutch Square, est un autre point d’intérêt majeur. Elle est bordée par des bâtiments coloniaux d’un rouge terracotta caractéristique. Le plus imposant est le Stadthuys, ancien hôtel de ville et résidence des gouverneurs hollandais, réputé pour être le plus vieil édifice hollandais de l’Est. Il abrite aujourd’hui plusieurs musées, dont le musée d’Histoire et d’Ethnographie. Juste à côté, Christ Church, construite par les Hollandais au XVIIIe siècle comme église réformée hollandaise puis reconsacrée en église anglicane par les Britanniques, complète cet ensemble architectural remarquable.

La principale activité est la découverte historique et culturelle des différents sites qui composent le quartier.

• L’exploration des vestiges: Parcourir les ruines de l’église Saint-Paul, observer les détails des pierres tombales et admirer la vue depuis le sommet de la colline est une expérience en soi. La visite de la Porta de Santiago permet de se représenter la puissance de l’ancienne forteresse portugaise.
• La visite des musées: Le quartier regorge de musées installés dans des bâtiments historiques. Le Stadthuys propose un aperçu de l’histoire locale, tandis que la réplique du palais du Sultan de Malacca, située non loin, offre une immersion dans l’ère précoloniale. D’autres petits musées thématiques se trouvent à proximité.
• La flânerie sur la place Rouge: S’imprégner de l’atmosphère de la Dutch Square est un moment clé de la visite. La place est un point de départ pour des balades en trishaws colorés qui proposent des tours de la ville.

À quelques pas du quartier colonial, d’autres facettes de Malacca se dévoilent.

• Jonker Street (Jalan Hang Jebat): Située juste de l’autre côté de la rivière, cette rue est le cœur vibrant du quartier chinois. Elle est réputée pour ses boutiques d’antiquités, ses galeries, ses cafés et son marché nocturne animé les fins de semaine.
• La rivière Melaka: Une croisière sur la rivière offre une perspective différente sur la ville. Le trajet d’environ 45 minutes permet d’admirer les bâtiments historiques, les ponts, les villages traditionnels et les nombreuses peintures murales qui ornent les berges.
• Le village de Morten (Kampung Morten): Ce village traditionnel malais, préservé au cœur de la ville moderne, est un véritable musée vivant. Il est possible de s’y promener pour admirer les maisons en bois sur pilotis, dont certaines, comme la Villa Sentosa, sont ouvertes à la visite.