Visiter Gomantong Cave, Voyage Bornéo

Au cœur de la réserve forestière de Gomantong, un affleurement calcaire abrite un réseau de grottes parmi les plus importantes de l’État de Sabah. Connues pour leurs nids de salanganes, récoltés depuis des siècles, ces cavités constituent un écosystème unique et un site d’observation de la faune privilégié sur l’île de Bornéo.

Le Fonds mondial pour la nature (WWF) a d’ailleurs qualifié le site de grotte à nids d’oiseaux comestibles la mieux gérée au monde. La visite des grottes de Gomantong offre une immersion dans un univers naturel où cohabitent des millions de chauves-souris et de salanganes. La forêt environnante, classée en réserve protégée, abrite également une faune variée, incluant des orangs-outans que l’on peut parfois apercevoir.

Que voir aux grottes de Gomantong ?

Le système de grottes se divise principalement en deux cavités majeures. La plus accessible, Simud Hitam (la grotte noire), se rejoint après une courte marche depuis le centre d’accueil. À l’intérieur, une passerelle en bois permet de circuler en toute sécurité au-dessus du sol couvert de guano, tout en observant les parois et le plafond pouvant atteindre 90 mètres de hauteur. C’est ici que nichent les salanganes dont les nids, mêlés de plumes, sont qualifiés de « noirs ». La lumière pénétrant par les ouvertures du plafond crée des scènes spectaculaires.

La seconde grotte, Simud Putih (la grotte blanche), est plus difficile d’accès et sa visite nécessite généralement un guide. C’est dans cette partie que l’on trouve les précieux nids « blancs », constitués uniquement de la salive des oiseaux. L’exploration de cette cavité relève davantage de la spéléologie.

Quelles sont les activités aux grottes de Gomantong ?

L’activité principale consiste en l’observation de la faune, qui est particulièrement spectaculaire au crépuscule.

• Observation de l’exode des chauves-souris : Chaque soir, peu avant le coucher du soleil, des millions de chauves-souris sortent en masse de la grotte pour leur chasse nocturne, tandis que les salanganes y retournent pour la nuit. Ce ballet aérien attire également des prédateurs comme les faucons des chauves-souris.
• Découverte de la faune : Le parcours sur la passerelle de la grotte Simud Hitam est une occasion d’observer de près l’écosystème unique de la grotte, incluant les insectes qui prospèrent sur le guano. Dans la forêt environnante, il est possible de voir des singes, des langurs et parfois des orangs-outans.
• Observation de la récolte des nids : La récolte des nids de salanganes est une tradition ancestrale réglementée, effectuée par des cueilleurs licenciés deux fois par an (généralement de février à avril et de juillet à septembre). Les visiteurs peuvent observer les techniques périlleuses des récolteurs qui grimpent le long des parois à l’aide d’échelles en rotin et de cordes.

Que découvrir dans les environs de Gomantong Cave ?

Les grottes de Gomantong se situent dans la région du fleuve Kinabatangan, une zone riche en biodiversité.

• Le fleuve Kinabatangan : Considéré comme l’un des meilleurs sites d’Asie pour l’observation de la faune sauvage, ce fleuve et son sanctuaire de vie sauvage abritent une concentration exceptionnelle d’espèces. Des croisières permettent d’observer des orangs-outans, des singes nasiques, des éléphants pygmées, des crocodiles et une multitude d’oiseaux.
• Le village de Sukau : Ce petit village au bord du fleuve sert de base pour de nombreuses excursions sur le Kinabatangan et permet de s’immerger dans l’ambiance de la jungle.
• Le Rainforest Discovery Centre : Situé plus près de Sandakan, ce centre de conservation et d’éducation au sein de la réserve forestière de Kabili-Sepilok offre une excellente introduction à la faune et la flore de Bornéo, notamment grâce à sa longue passerelle dans la canopée.

L’essentiel à retenir

• Comment se rendre aux grottes de Gomantong ?
  Les grottes sont accessibles par la route, à environ 1h30 à 2h de trajet depuis la ville de Sandakan.

• Quelle est la meilleure période pour visiter ?
  La visite est possible toute l’année, mais les périodes de récolte des nids (février-avril et juillet-septembre) offrent un spectacle supplémentaire. Le moment le plus impressionnant de la journée est le crépuscule, pour assister à la sortie des chauves-souris.

• Faut-il un guide pour la visite ?
  La grotte principale (Simud Hitam) est accessible sans guide grâce à une passerelle aménagée. Pour explorer la grotte Simud Putih, plus difficile d’accès, les services d’un guide sont recommandés.

• Quelles sont les particularités de la visite ?
  L’intérieur de la grotte est un environnement naturel avec une forte présence d’insectes et une odeur marquée due au guano. Il est conseillé de porter un chapeau et des chaussures fermées.