Visiter Mont Phousi, Voyage Laos

Au cœur de la péninsule historique de Luang Prabang, classée au patrimoine mondial de l’Unesco, le mont Phousi se dresse comme un repère spirituel et géographique. Cette colline d’une centaine de mètres de hauteur est littéralement la « montagne sacrée » en lao. Elle est située entre le Mékong d’un côté et la rivière Nam Khan de l’autre, offrant un panorama unique sur la ville et ses environs verdoyants.

Lieu de pèlerinage et de contemplation, le mont Phousi est parsemé de petits temples et de sanctuaires bouddhistes. Son ascension est une étape appréciée des visiteurs, non seulement pour la vue qu’elle procure, mais aussi pour l’atmosphère paisible qui se dégage de ses chemins ombragés. Selon la légende, un puissant naga, divinité protectrice mi-serpent mi-humaine, aurait élu domicile sur la colline.

L’ascension du mont Phousi est une découverte en soi, rythmée par plusieurs sites d’intérêt. L’attrait principal est le stûpa doré de That Chomsi, qui couronne le sommet. Haut d’une vingtaine de mètres, il a été érigé en 1804 sous le règne du roi Anourouth. Il brille sous le soleil et devient un point de repère visible depuis une grande partie de la ville. C’est autour de ce stûpa que se rassemblent les visiteurs pour admirer la vue à 360 degrés sur Luang Prabang, les fleuves et les montagnes.

À mi-chemin de l’ascension, en empruntant l’un des escaliers, on découvre le Wat Tham Phou Si, un petit temple aménagé dans une grotte naturelle. Ce sanctuaire abrite plusieurs statues de Bouddha, dont un Bouddha couché et un Bouddha au ventre rebondi, dans une ambiance propice au recueillement. Tout au long des sentiers, d’autres autels et statues dorées représentant Bouddha dans diverses postures ponctuent la montée, invitant à faire des pauses contemplatives.

L’activité principale au mont Phousi est sa propre ascension, qui s’apparente à une courte randonnée spirituelle. Plusieurs escaliers permettent d’accéder au sommet, offrant des expériences légèrement différentes.

• L’ascension par les escaliers : Le chemin le plus fréquenté débute en face du musée national (ancien palais royal) et compte 328 marches. Un autre escalier, du côté de la rivière Nam Khan, en compte 355 et est jalonné de plusieurs statues et points de vue intermédiaires. Il est conseillé de monter par un côté et de redescendre par l’autre pour une exploration complète.
• Contemplation du lever et du coucher du soleil : Le sommet du mont Phousi est le lieu le plus populaire de Luang Prabang pour observer le lever et, surtout, le coucher du soleil. La lumière dorée de fin de journée sublime le stûpa et offre un spectacle mémorable sur le paysage environnant. Il est recommandé d’arriver en avance pour trouver une bonne place, car le site peut être très fréquenté à ce moment de la journée. Les premières heures du matin offrent une alternative plus paisible.

La situation centrale du mont Phousi en fait un point de départ idéal pour explorer les trésors de Luang Prabang et de sa région.

• Le musée national de Luang Prabang : Situé juste en face de l’escalier principal du mont Phousi, cet ancien palais royal a été construit en 1904. Aujourd’hui transformé en musée, il présente l’histoire de la monarchie laotienne à travers des appartements conservés et des collections d’objets royaux et religieux, dont le célèbre Bouddha Phra Bang.
• Les cascades de Kuang Si : À environ 30 kilomètres au sud de Luang Prabang, ces chutes d’eau sur plusieurs niveaux sont réputées pour leurs bassins aux eaux turquoise. Des sentiers aménagés permettent de se promener dans le parc, de se baigner dans les zones autorisées et de visiter un centre de sauvetage pour les ours à collier.
• Les grottes de Pak Ou : À environ 25 kilomètres au nord de Luang Prabang, à la confluence du Mékong et de la rivière Nam Ou, ces deux grottes sacrées sont creusées dans une falaise calcaire. Accessibles principalement en bateau, elles abritent des milliers de statues de Bouddha déposées par les fidèles au fil des siècles.