Visiter Thekkady, Voyage Kerala

Thekkady, nichée dans les montagnes verdoyantes des Ghâts occidentaux au Kerala, est une destination réputée pour sa nature luxuriante et sa faune. Au cœur de cette région se trouve la célèbre réserve de tigres de Periyar, un sanctuaire qui attire les visiteurs du monde entier. La ville est un point de départ idéal pour explorer des paysages de collines, des plantations d’épices odorantes et une biodiversité remarquable.

L’atmosphère de Thekkady est imprégnée des arômes de cardamome, de poivre, de clou de girofle et de cannelle, cultivés dans les nombreuses plantations qui façonnent le paysage. La ville elle-même, souvent associée à sa voisine Kumily, sert de porte d’entrée à l’une des plus importantes zones protégées de l’Inde du Sud, offrant un mélange d’aventure et de tranquillité.

L’attraction principale de Thekkady est sans conteste la réserve de tigres de Periyar (Periyar Tiger Reserve). Ce parc national, qui s’étend sur une superficie de plus de 900 km², est l’un des plus riches en biodiversité du pays. Il abrite de nombreuses espèces de mammifères, d’oiseaux, de reptiles et d’amphibiens. Au cœur de la réserve, le lac artificiel Periyar, créé par le barrage de Mullaperiyar, constitue un point d’eau vital pour la faune et un lieu d’observation privilégié. Lors d’une visite, il est fréquent d’apercevoir des troupeaux d’éléphants, des sambars, des gaurs (bisons indiens) et une grande variété d’oiseaux.

Au-delà de la réserve, la région de Thekkady est célèbre pour ses jardins d’épices. La visite de ces plantations permet de découvrir la culture du poivre, de la cardamome, de la vanille ou encore du clou de girofle. C’est une immersion sensorielle qui explique également le rôle historique de ces épices dans l’économie locale.

Thekkady propose une large gamme d’activités, principalement axées sur l’écotourisme et la découverte de la nature.

• Navigation sur le lac Periyar : Gérées principalement par le Département des Forêts du Kerala et la Periyar Tiger Conservation Foundation, les excursions en bateau sur le lac sont l’une des manières les plus populaires d’observer la faune en toute sécurité. Ces sorties offrent des vues sur les animaux qui viennent s’abreuver sur les berges, notamment les éléphants.

• Randonnée et trekking : Plusieurs programmes de randonnée sont proposés au sein de la réserve de Periyar, encadrés par des guides et des gardes forestiers. Les options vont de la simple marche nature de quelques heures (Nature Walk) à des randonnées plus exigeantes d’une journée complète comme le “Border Hiking”. Ces treks permettent une immersion profonde dans la forêt.

• Rafting en bambou : Cette activité combine une partie de randonnée à travers la forêt et une navigation sur le lac Periyar à bord d’un radeau en bambou. C’est un programme d’une journée complète qui permet d’explorer des zones plus reculées de la réserve et d’observer la faune et la flore de près.

• Visite de plantations d’épices : Des visites guidées sont organisées dans les nombreuses plantations qui entourent Thekkady. On y apprend les techniques de culture et de transformation des épices qui font la renommée du Kerala.

• Spectacles culturels : Le soir, il est possible d’assister à des représentations d’arts traditionnels du Kerala. Les spectacles de Kathakali, une forme de théâtre dansé très expressive, et de Kalaripayattu, un art martial ancien, sont particulièrement populaires et permettent de découvrir une autre facette de la culture locale.

• Kumily : Située à seulement quelques kilomètres, Kumily est la ville la plus proche de la réserve de Periyar. C’est un centre commercial animé où l’on trouve de nombreuses boutiques d’épices, des restaurants et des hébergements.

• Ramakkalmedu : À environ 35 kilomètres de Thekkady, ce point de vue situé sur une colline offre des panoramas sur les plaines du Tamil Nadu voisin. Le lieu est connu pour ses vents puissants et sa statue imposante.

• Vandiperiyar : Traversée par la rivière Periyar, cette petite ville à environ 15 km de Thekkady est entourée de plantations de thé, de café et de poivre. On y trouve plusieurs usines de thé que l’on peut visiter.