Visiter Arc des Vice-Rois, Voyage Goa

Situé dans l’ancienne capitale de l’État de Goa, Velha Goa, l’Arc des Vice-Rois est un monument emblématique qui servait autrefois de porte d’entrée cérémonielle à la ville. Témoin de la grandeur de l’empire portugais en Inde, cette arche monumentale se dresse près des rives du fleuve Mandovi et constitue une étape incontournable pour comprendre l’histoire de la région, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sa visite s’intègre parfaitement dans un parcours à la découverte des nombreuses églises et couvents qui font la renommée de Old Goa.

Érigé en 1599 par le vice-roi Francisco da Gama, l’arrière-petit-fils du célèbre navigateur Vasco de Gama, l’Arc des Vice-Rois a été bâti pour commémorer l’arrivée des Portugais en Inde. Il remplaçait une porte plus ancienne du palais du sultan Adil Shah, qui régnait sur la région avant la conquête portugaise. L’arche était plus qu’une simple entrée ; elle symbolisait le pouvoir et la gloire de l’empire. Chaque nouveau vice-roi arrivant de Lisbonne devait passer sous cette arche lors d’une grande cérémonie pour recevoir les clés de la ville et prendre officiellement ses fonctions.

L’édifice est principalement construit en latérite, une pierre rougeâtre typique de la région. Son architecture présente un mélange de styles, avec des éléments classiques et baroques. Le monument a connu une histoire mouvementée : il s’est effondré en 1948 avant d’être reconstruit en 1954. Aujourd’hui, il est protégé en tant que monument d’importance nationale par l’Archaeological Survey of India (ASI).

Géographiquement, l’arc est stratégiquement placé près du fleuve Mandovi, le point d’arrivée des navires. Il se trouve à proximité d’autres sites majeurs de Old Goa, comme l’église Saint-Cajetan, et faisait partie intégrante de l’axe principal de la ville, la « Rua Direita ».

• Comment y aller : L’Arc des Vice-Rois est situé à Velha Goa (Old Goa), à environ 9 kilomètres de Panaji, la capitale de l’État. Le site est bien desservi par la route. Des bus directs partent régulièrement de la gare routière de Kadamba à Panaji. Il est également possible de s’y rendre en taxi ou en rickshaw. De nombreuses visites guidées à pied de Old Goa commencent à l’arche.
• Durée de visite : La visite de l’arche elle-même est rapide, environ 15 à 20 minutes suffisent pour en admirer les détails. Cependant, il est conseillé de prévoir au moins une demi-journée pour explorer l’ensemble du site de Old Goa et ses monuments environnants.
• Tarifs détaillés : L’accès à l’Arc des Vice-Rois est gratuit.
• Ouverture et horaires : Le monument est une structure en plein air, accessible en permanence, tous les jours de la semaine.
• Bons plans : La visite de l’arche étant gratuite et libre d’accès, le principal bon plan est de l’intégrer à une visite plus large et gratuite des sites du patrimoine mondial de Old Goa, comme la Basilique du Bon Jésus et la Cathédrale de Sé.

Le monument lui-même est l’attraction principale, avec plusieurs détails architecturaux et sculpturaux à observer attentivement.

• La statue de Vasco de Gama : Sur la façade tournée vers le fleuve, une statue en pierre du navigateur Vasco de Gama, en tenue d’apparat, domine l’arche. Il semble veiller sur la route maritime qu’il a ouverte.
• L’allégorie de la Foi chrétienne : Sur la façade tournée vers la ville, une statue féminine brandit une épée. Elle se dresse au-dessus d’une figure allongée qui symbolise la conquête portugaise sur le souverain local vaincu, Adil Shah. Il est à noter que la statue originale de sainte Catherine, qui se trouvait ici avant la reconstruction de 1954, est désormais exposée au musée archéologique de l’ASI, situé juste à côté.
• Les armoiries et inscriptions : L’arche porte plusieurs emblèmes, dont les armoiries royales du Portugal et le cerf, un symbole présent sur le blason de la famille de Gama. Une inscription commémore également l’émancipation du Portugal du règne espagnol en 1640.