Visiter Dona Paula, Voyage Goa

Située à l’extrémité d’un cap rocheux où les fleuves Zuari et Mandovi rejoignent la mer d’Arabie, Dona Paula est une destination prisée de Goa. Ce quartier de la ville de Panaji, la capitale de l’État, se trouve à environ 7 kilomètres de son centre.

Surnommée le « paradis des amoureux », Dona Paula est célèbre pour la légende romantique et tragique qui lui a donné son nom. Le folklore raconte que Dona Paula de Menezes, la fille d’un vice-roi portugais, se serait jetée d’une falaise par amour pour un pêcheur local que son père lui interdisait d’épouser. Cependant, les faits historiques dressent un portrait différent. Dona Paula Amaral Antónia de Souto Maior était une femme de la noblesse, connue pour sa grande générosité et ses œuvres de charité envers les habitants du village, alors appelé Oddavell. Après sa mort en 1782, les villageois auraient rebaptisé le lieu en son honneur pour lui rendre hommage.

Le principal attrait du site est sa jetée et son belvédère, qui offrent une vue panoramique sur le port de Mormugao et la baie. C’est un lieu idéal pour se promener et admirer le coucher du soleil.

Sur les rochers près de la jetée se dresse une statue blanche sculptée en 1969. Souvent associée à tort à la légende des amants, elle est en réalité une œuvre de la baronne Yrse Von Leistner intitulée « Image of India ». Elle représente Mère Inde et Jeune Inde, symbolisant le lien entre le passé et l’avenir du pays.

Non loin de là, sur le cap, se trouve le Cabo Raj Bhavan, la résidence officielle du gouverneur de Goa. Anciennement un monastère franciscain construit en 1541, puis un palais, le site n’est généralement pas ouvert au public, mais son architecture reste visible de l’extérieur. Le domaine abrite également un cimetière militaire britannique historique. Pour les amateurs de sciences marines, le National Institute of Oceanography, un important centre de recherche, est également implanté à Dona Paula.

La plage de Dona Paula et ses environs sont un centre reconnu pour les sports nautiques. Les visiteurs peuvent y pratiquer de nombreuses activités.

• Sports nautiques : plusieurs opérateurs proposent des sorties en jet-ski, ski nautique, parachute ascensionnel, kayak ou encore des promenades en bateau à moteur.
• Détente à la plage : avec son sable doré et ses eaux relativement calmes, la plage est un endroit propice à la détente.
• Promenade et achats : les abords de la jetée sont animés par de nombreuses échoppes vendant des souvenirs, de l’artisanat local et des vêtements de plage.

La position de Dona Paula, à proximité de Panaji, en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt de la région.

• Panaji (Panjim) : à quelques kilomètres, la capitale de Goa mérite une visite pour son quartier latin de Fontainhas, avec ses rues étroites et ses maisons colorées d’influence portugaise, ainsi que pour l’église Notre-Dame-de-l’Immaculée-Conception qui domine la ville.
• Vieux-Goa (Old Goa) : ancienne capitale de l’Inde portugaise et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ville historique regroupe des églises et des cathédrales monumentales. La basilique du Bon Jésus, qui abrite la dépouille de saint François-Xavier, et la cathédrale de Sé sont deux édifices incontournables.
• La réserve ornithologique Salim Ali : située sur l’île de Chorao, sur le fleuve Mandovi, cette réserve de mangrove est un sanctuaire pour de nombreuses espèces d’oiseaux. On peut l’explorer en canoë ou via des tours en bateau organisés, accessibles après une courte traversée en ferry depuis Ribandar, près de Panaji.