Visiter Pagode Shwesandaw, Voyage Birmanie

Date de l’avertissement : mars 2026
En raison du coup d’État militaire de février 2021 et du conflit civil qui en résulte, la Birmanie (Myanmar) connaît une instabilité politique et sécuritaire majeure. Le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères français, ainsi que de nombreux autres gouvernements, déconseillent formellement tout voyage touristique dans le pays. Les risques incluent des affrontements armés, des arrestations arbitraires et une forte perturbation des services essentiels. Les informations suivantes sont fournies à titre culturel et historique et ne constituent en aucun cas une recommandation de voyage dans le contexte actuel.

La pagode Shwesandaw, située au cœur de la plaine de Bagan, est un témoin majeur de l’histoire et de la ferveur bouddhiste du premier empire birman. Reconnaissable à sa structure pyramidale blanche, elle se dresse au milieu de milliers d’autres temples et stūpas, offrant un aperçu de la grandeur passée de cette ancienne capitale impériale.

Édifiée en 1057 par le roi Anawrahta, fondateur du premier empire birman, la pagode Shwesandaw commémore sa conquête du royaume Môn de Thaton. Son nom signifie « stūpa du cheveu d’or sacré », car elle aurait été construite pour abriter des reliques précieuses : des cheveux de Gautama Bouddha obtenus à Thaton.

Architecturalement, le monument se distingue par une base composée de cinq terrasses carrées superposées, une caractéristique rare à Bagan. Celles-ci mènent à une stūpa (ou zedi) de forme cylindrique ou en cloche, qui est coiffée d’un “hti”, une sorte d’ombrelle ornementale finement ouvragée. La pagode fut la première de Bagan à intégrer des escaliers permettant d’accéder aux terrasses depuis la base. Des rénovations successives, notamment dans les années 1950 et 1990, ont modifié son apparence originale en brique rouge par un revêtement de plâtre et de chaux blanche. Autrefois, des statues de Ganesh, le dieu hindou à tête d’éléphant, ornaient les coins des terrasses, ce qui valut au temple le surnom de pagode de Ganesh.

Pour organiser une visite de ce site emblématique, quelques informations pratiques sont à connaître.

• Comment y aller : la pagode est située dans la zone archéologique de Bagan. On peut s’y rendre en vélo, en scooter électrique, en voiture avec chauffeur ou en calèche depuis les localités voisines de Nyaung U, Old Bagan ou New Bagan.
• Durée de visite : prévoyez environ une heure pour explorer le site et ses environs.
• Tarifs détaillés : l’accès à la zone archéologique de Bagan est soumis à l’achat d’un pass. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter les informations officielles avant la visite.
• Ouverture et horaires : la pagode, comme la plupart des temples de Bagan, est accessible durant la journée. Les horaires précis pouvant varier, il est recommandé de se renseigner sur place. Pour des raisons de préservation, l’accès aux terrasses supérieures peut être restreint.
• Bons plans : bien que l’ascension des terrasses soit désormais interdite pour préserver le monument, les abords de la pagode restent un excellent point pour observer le paysage, notamment au lever et au coucher du soleil, lorsque les montgolfières s’élèvent au-dessus de la plaine.

La visite du complexe de la Shwesandaw offre plusieurs points d’intérêt au-delà de la structure principale.

• La stūpa principale : de forme circulaire, elle repose sur deux bases octogonales au sommet des cinq terrasses. Sa structure blanche est visible de loin dans la plaine de Bagan.
• Les images de Bouddha : plusieurs statues de Bouddha en pierre sont encore visibles. D’autres, en bronze, ont été déplacées au musée archéologique de Bagan et au musée national de Yangon pour leur conservation.
• Le Bouddha couché : à l’ouest de la pagode se trouve un bâtiment abritant une imposante statue de Bouddha couché (Reclining Buddha) de près de 20 mètres de long.
• L’ancien “hti” : l’ombrelle originale qui couronnait la stūpa, renversée par le tremblement de terre de 1975, est exposée dans l’enceinte du temple, témoignant de la puissance des séismes dans la région.