Visiter Isla Bastimentos, Voyage Panama

L’Isla Bastimentos, l’une des plus grandes îles de l’archipel de Bocas del Toro, est une destination prisée pour l’écotourisme au Panama. Accessible en une dizaine de minutes par bateau-taxi depuis l’île principale d’Isla Colón, elle offre une atmosphère plus tranquille et une immersion dans une nature préservée. L’île se distingue par la richesse de sa biodiversité, abritant à la fois des jungles luxuriantes, des plages sauvages et d’importantes zones de mangroves.

Son histoire est marquée par le passage de Christophe Colomb en 1502, qui la nomma ainsi en raison des « provisions » qu’il y trouva. Aujourd’hui, l’île est habitée par une mosaïque culturelle, notamment la communauté afro-caribéenne du village d’Old Bank et des communautés indigènes Ngnäbe. Une grande partie de son territoire est protégée par le Parc National Marin Isla Bastimentos, le premier parc marin du Panama, créé en 1988.

Le principal attrait de l’île est le Parc National Marin Isla Bastimentos. Couvrant plus de 13 000 hectares, dont une majorité de zones marines, il protège une faune et une flore exceptionnelles. Le parc englobe des forêts, des mangroves, des récifs coralliens et plusieurs îles et îlots, dont les célèbres Cayos Zapatillas. On y observe des paresseux, des singes, des caïmans ainsi que de nombreuses espèces d’amphibiens et de reptiles. Les fonds marins, avec plus de 250 espèces de poissons, sont particulièrement réputés pour leur richesse.

Le village d’Old Bank est le cœur culturel de l’île. Ce village afro-caribéen, avec son unique trottoir principal, ses maisons colorées sur pilotis et son ambiance décontractée, offre un aperçu d’une culture singulière. Les habitants y parlent le guari-guari, un créole local.

Les plages de l’île sont parmi les plus sauvages de l’archipel.

• Red Frog Beach est la plus connue, nommée d’après la petite grenouille rouge qui peuple la forêt environnante. Une courte randonnée à travers la jungle est nécessaire pour y accéder depuis l’embarcadère.
• Wizard Beach (ou Playa Primera) est une longue plage de sable doré, accessible après une marche d’environ 20 minutes depuis Old Bank à travers la jungle. C’est un lieu apprécié pour sa tranquillité.
• Playa Larga, située dans le parc national, est un important site de nidification pour plusieurs espèces de tortues marines d’avril à octobre.

• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent d’explorer la jungle luxuriante de l’île. Des chemins relient Old Bank à Wizard Beach, et de là, il est possible de continuer vers Red Frog Beach. D’autres sentiers, souvent guidés, partent des communautés indigènes comme celles de Quebrada Sal ou de Bahía Honda, offrant des découvertes thématiques sur la faune, comme le sentier du paresseux, ou sur les plantes médicinales.
• Plongée et snorkeling : Grâce à la protection du parc marin, les récifs coralliens sont bien préservés et regorgent de vie. Les environs des Cayos Zapatillas et la zone de Cayo Coral sont des sites particulièrement recommandés pour observer la faune sous-marine.
• Surf : Les plages de la côte nord, exposées à la mer des Caraïbes, offrent de bonnes conditions pour le surf, notamment à Wizard Beach.
• Observation de la faune : L’île est un sanctuaire pour de nombreux animaux. Les paresseux et les singes sont fréquemment observés dans les arbres. La fameuse grenouille rouge (Oophaga pumilio) est visible dans la forêt près de Red Frog Beach. La visite de la grotte Nivida (grotte des chauves-souris) à Bahía Honda, généralement dans le cadre d’une visite organisée, permet de découvrir des colonies de chauves-souris dans leur habitat naturel.
• Découverte culturelle : Une visite au village d’Old Bank permet de s’imprégner de la culture afro-antillaise. Il est également possible de visiter la communauté indigène Ngnäbe de Quebrada de Sal (Salt Creek) pour en apprendre davantage sur leurs traditions.

• Cayos Zapatillas : Ces deux îles inhabitées, situées dans le parc national marin, sont souvent considérées comme un joyau de l’archipel. Leurs plages de sable blanc et leurs eaux cristallines en font un lieu idéal pour la détente et le snorkeling. Elles sont accessibles via des excursions en bateau.
• Isla Colón : C’est l’île principale de l’archipel, où se trouve Bocas Town, le centre névralgique avec ses nombreux restaurants, hébergements et services. On peut y louer des vélos pour explorer des plages comme Playa Bluff ou Playa Estrella.
• Isla Carenero : Petite île située à quelques minutes de bateau d’Isla Colón, elle est appréciée pour son ambiance tranquille, ses plages et ses spots de surf.