Visiter Island in the Sky, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé dans le parc national de Canyonlands, le district d’Island in the Sky est un immense plateau qui domine un paysage spectaculaire de canyons sculptés par les fleuves Colorado et Green. Cette mesa aux parois abruptes, qui culmine à près de 1900 mètres d’altitude, repose sur des falaises de grès à plus de 300 mètres au-dessus du terrain environnant.

Accessible et facile à parcourir en une journée, c’est le secteur le plus visité du parc. Une route panoramique pavée dessert de nombreux points de vue, chacun offrant une perspective unique sur ce panorama grandiose. Island in the Sky constitue une excellente introduction à l’immensité et à la beauté sauvage de la région de Moab.

La route panoramique de 55 kilomètres (aller-retour) est jalonnée de belvédères facilement accessibles qui révèlent des vues saisissantes. Parmi les incontournables, Mesa Arch est une arche naturelle perchée au bord d’une falaise, encadrant un panorama sur les canyons et les lointaines montagnes de La Sal. Le site est particulièrement prisé au lever du soleil, lorsque la lumière embrase le dessous de l’arche.

À l’extrémité sud de la route, Grand View Point Overlook offre une vue panoramique à couper le souffle sur des kilomètres de canyons, la piste de la White Rim, ainsi que sur les districts de The Needles et The Maze au loin. D’autres arrêts notables incluent Green River Overlook, qui offre une vue imprenable sur le méandre de la Green River, et Buck Canyon Overlook, qui permet d’apprécier la profondeur vertigineuse du canyon.

La découverte d’Island in the Sky se prête à diverses activités, principalement axées sur la randonnée et la conduite sur piste.

• Randonnée : Le parc propose des sentiers pour tous les niveaux. Des marches faciles sur le plateau, comme la boucle de Mesa Arch (environ 1 km) ou le sentier de Grand View Point (environ 3 km aller-retour), permettent d’accéder à des vues spectaculaires sans effort majeur. Pour les randonneurs plus expérimentés, des sentiers plus longs et plus ardus descendent sous le plateau vers la White Rim, comme le Gooseberry Trail, un sentier très escarpé.

• Pistes panoramiques : Pour les détenteurs d’un véhicule à quatre roues motrices et haute garde au sol, la White Rim Road est une piste de 160 kilomètres qui fait le tour du plateau. Cette aventure de plusieurs jours, qui nécessite un permis, offre une immersion totale dans le paysage, au plus près des canyons. La Shafer Trail est une autre piste spectaculaire, connue pour ses lacets serrés qui descendent de la mesa.

À proximité immédiate du parc national de Canyonlands, d’autres sites méritent une visite.

• Dead Horse Point State Park : Situé à quelques kilomètres, ce parc d’État est célèbre pour son point de vue spectaculaire sur un méandre du fleuve Colorado, 600 mètres plus bas. Le panorama est l’un des plus photographiés de l’Ouest américain. Le parc propose également des sentiers de randonnée et de VTT.
• Moab : Cette petite ville, située à environ 40 minutes de route, est le camp de base idéal pour explorer la région. Elle offre toutes les commodités nécessaires et constitue un pôle pour de nombreuses activités de plein air.