Visiter Boothill Cemetery, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Situé sur une colline aride qui surplombe la ville de Tombstone en Arizona, le Boothill Cemetery est l’un des cimetières les plus emblématiques du vieil Ouest américain. Il offre un aperçu poignant de la vie et, surtout, de la mort à l’époque des pionniers, des hors-la-loi et des shérifs. Ses allées poussiéreuses et ses tombes marquées de simples croix de bois ou de pierres gravées racontent l’histoire mouvementée de cette ancienne ville minière, surnommée « la ville trop dure pour mourir ».

Fondé en 1878 sous le nom de « City Cemetery », ce cimetière servit de dernière demeure aux habitants de Tombstone jusqu’en 1884. Son nom actuel, « Boothill », s’est popularisé vers 1929 et fait référence à l’expression « mourir les bottes aux pieds » (to die with your boots on), illustrant le destin souvent violent des personnes qui y sont enterrées. Le cimetière abrite environ 250 tombes, allant de figures légendaires à de simples citoyens, mineurs, femmes et enfants qui ont façonné l’histoire de la ville.

Après la création d’un nouveau cimetière, Boothill fut laissé à l’abandon et subit les assauts du temps. Grâce aux efforts de restauration entrepris à partir des années 1920, de nombreuses sépultures ont pu être identifiées et leurs stèles en bois remplacées, préservant ainsi ce site historique. Géographiquement, le cimetière se trouve à l’entrée nord de Tombstone, sur un terrain rocailleux couvert de cactus et de mesquites, ce qui renforce son atmosphère authentique. Le site comprend une section principale, un carré dédié aux défunts d’origine chinoise et un cimetière juif situé à proximité.

• Comment y aller : le cimetière est situé au 408 N. Highway 80, à l’entrée de la ville de Tombstone. Il est facilement accessible en voiture et dispose d’un parking.
• Durée de visite : prévoyez entre 30 et 45 minutes pour parcourir les allées et lire les épitaphes.
• Tarifs : l’entrée est payante. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : le cimetière est généralement ouvert tous les jours, de 8 h à 17 h. Il est fermé pour Thanksgiving et le jour de Noël.
• Bons plans : le terrain étant rocailleux, le port de chaussures confortables est recommandé. Pensez à vous munir d’eau, surtout durant les mois d’été où les températures peuvent être élevées.

La visite du cimetière est une déambulation à travers l’histoire du Far West, où chaque tombe raconte une histoire, parfois tragique, parfois teintée d’humour noir.

• Les tombes des figures de la fusillade d’O.K. Corral : la sépulture la plus célèbre est sans doute celle qui regroupe Billy Clanton, Frank McLaury et Tom McLaury, les trois hommes abattus lors de la légendaire fusillade du 26 octobre 1881.
• La tombe du Marshal Fred White : représentant de la loi, il fut tué par le hors-la-loi Curly Bill Brocius en 1880.
• Les auteurs du massacre de Bisbee : une pierre tombale marque la sépulture collective de Dan Dowd, Omer Sample, James Howard, William Delaney et Daniel Kelly, cinq hommes pendus légalement pour leur participation à un braquage sanglant en 1884.
• Les épitaphes mémorables : certaines tombes sont devenues célèbres pour leurs épitaphes. Celle de Lester Moore indique : « Ci-gît Lester Moore, quatre balles d’un .44, plus de Les, plus rien » (« Here lies Lester Moore, Four slugs from a .44, No Les No more »). Une autre, celle de George Johnson, mentionne : « Pendu par erreur ». Il est à noter que l’authenticité de ces tombes et de leurs épitaphes est sujette à débat, certaines ayant probablement été créées pour les touristes.
• China Mary : la tombe de Mrs. Ah Lum, connue sous le nom de China Mary, rappelle le rôle important de la communauté chinoise dans le développement de Tombstone.