Visiter Mocassin Arch, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Située au cœur du parc tribal de Monument Valley, à la frontière de l’Arizona et de l’Utah, Mocassin Arch est une formation géologique remarquable. Cette arche naturelle, sculptée dans le grès de DeChelly par l’érosion, se distingue par sa forme singulière qui évoque celle d’un mocassin, d’où elle tire son nom.

Contrairement aux célèbres buttes visibles depuis la route panoramique principale, Mocassin Arch se trouve dans une zone reculée du parc, appelée backcountry. Son accès est réglementé et se fait exclusivement dans le cadre de visites guidées. Cette particularité permet de préserver le site et d’offrir une expérience plus intime, loin de l’affluence des points de vue les plus fréquentés. La découverte de l’arche s’intègre souvent dans un parcours plus large à travers des paysages grandioses, ponctués d’autres merveilles géologiques et de vestiges anciens.

La visite de Mocassin Arch est avant tout la découverte d’une arche de type « pothole », une cavité arrondie formée dans la roche. Située à proximité d’autres formations notables comme Big Hogan Arch, elle se présente comme une ouverture prononcée au sein d’une paroi rocheuse. La visite est l’occasion d’observer les détails de la roche et de comprendre les phénomènes d’érosion qui façonnent ce territoire depuis des millénaires.

Les guides navajos qui accompagnent les visiteurs partagent non seulement leurs connaissances géologiques, mais aussi les histoires et légendes associées à ces lieux sacrés. La découverte de Mocassin Arch est souvent couplée à celle d’autres sites du backcountry, comme les arches Sun’s Eye et Ear of the Wind, ainsi que des pétroglyphes anasazis gravés dans la roche.

L’exploration de cette partie du parc est une activité en soi, centrée sur la découverte culturelle et naturelle.

• Visite guidée en véhicule tout-terrain : C’est le principal moyen d’accéder à Mocassin Arch. Plusieurs compagnies locales agréées par la Nation navajo proposent des excursions dans la zone réglementée du parc. Ces tours, d’une durée de quelques heures, permettent de parcourir des pistes sablonneuses et de s’approcher au plus près des monuments naturels.
• Courtes marches d’approche : Une fois le véhicule garé à proximité, une courte promenade sur le sable est généralement nécessaire pour atteindre le pied de l’arche.

La région de Monument Valley regorge de sites emblématiques, dont certains sont accessibles sans guide.

• The Mittens and Merrick Butte : Visibles depuis le centre des visiteurs et le long de la boucle panoramique de 27 kilomètres (scenic drive), ces trois buttes sont les plus célèbres de Monument Valley.
• John Ford’s Point : Ce promontoire, également situé sur la boucle principale, offre une vue spectaculaire qui a servi de décor à de nombreux films de western.
• Totem Pole : Cette flèche de grès élancée et fragile est une autre curiosité géologique majeure, souvent incluse dans les visites guidées du backcountry, tout comme Mocassin Arch.