Visiter Cozad, Voyage États-Unis

Cozad, petite ville du Nebraska, s’étend le long de la U.S. Route 30 et de la voie ferrée de l’Union Pacific, juste au nord de la rivière Platte. Fondée en 1873 par John Jackson Cozad, elle se distingue par sa position géographique particulière : le 100e méridien ouest, qui sépare traditionnellement l’est humide de l’ouest aride des États-Unis, passe à proximité immédiate. Un panneau sur la route 30 matérialise cette ligne symbolique qui fut autrefois une étape du Pony Express.

La ville est également connue pour être le lieu d’enfance de l’artiste de renommée internationale Robert Henri, né Robert Henry Cozad. Cet héritage artistique et historique imprègne aujourd’hui l’identité de Cozad, dont le centre-ville a été classé district historique national en 2018.

Le patrimoine de Cozad se découvre principalement à travers deux musées situés côte à côte.

Le Robert Henri Museum and Art Gallery est installé dans l’ancienne maison de l’artiste, un édifice en briques datant de la fin des années 1870 et considéré comme le plus ancien du comté de Dawson. Le musée retrace la vie de la famille Cozad et la carrière du peintre, qui quitta la ville à l’adolescence après un drame familial et changea de nom. Une galerie d’art adjacente, construite pour préserver les œuvres dans des conditions optimales, expose la plus grande collection de peintures et de croquis de Robert Henri aux États-Unis, ainsi que des travaux de certains de ses élèves.

Juste à côté se trouve le 100th Meridian Museum. Géré par la société historique de Cozad, il rassemble une collection d’objets variés qui racontent l’histoire de la ville et de ses environs. Les visiteurs peuvent y voir des outils anciens, une presse à imprimer, des vêtements d’époque et de nombreuses photographies. Une pièce notable de la collection est un autocar Yellowstone utilisé par le président William Howard Taft pour visiter le célèbre parc national. Le musée est généralement ouvert de fin mai (Memorial Day) à début septembre (Labor Day).

Cozad et le comté de Dawson proposent plusieurs activités, notamment en plein air, qui permettent d’apprécier le patrimoine local sous un autre angle.

• Le sentier des « Barn Quilts » : Le comté de Dawson est parsemé de « barn quilts », des motifs de patchwork peints sur de grands panneaux de bois et accrochés sur des granges et autres bâtiments. Cet art rural célèbre l’héritage agricole et artisanal de la région. Une carte interactive est disponible pour suivre le parcours et découvrir ces créations colorées.
• Art en plein air : Au-delà des « barn quilts », la ville de Cozad encourage l’art sous diverses formes dans l’espace public. On peut y découvrir des sculptures dans le jardin de la bibliothèque publique Wilson et d’autres installations artistiques.
• Parcs et loisirs : La ville dispose de plusieurs parcs offrant des espaces de détente et de jeu. Le Muny Park, par exemple, propose un sentier pédestre où des histoires pour enfants sont affichées le long du parcours (StoryWalk®). Pour les journées plus chaudes, un parc aquatique est également disponible.
• Cinéma : Le Fox Theater, un cinéma de trois salles, propose des films tout au long de l’année.

À quelques kilomètres de Cozad, d’autres sites permettent de compléter la visite de la région.

• Lexington : Située à environ 25 kilomètres à l’est, cette ville abrite le Dawson County Historical Museum. Le musée présente l’histoire du comté à travers de nombreuses expositions, incluant une locomotive de 1903, une ancienne école rurale et des objets de la vie quotidienne du début du XXe siècle. Lexington est également un point d’entrée pour explorer les sentiers historiques le long de la rivière Platte et le Heartland Museum of Military Vehicles.
• Gothenburg : À environ 20 kilomètres à l’ouest de Cozad, Gothenburg est connue pour sa station originale du Pony Express. La ville possède aussi un musée historique qui retrace l’installation des premiers colons, principalement suédois et allemands, dans la région.
• Johnson Lake State Recreation Area : Ce grand lac, situé au sud-ouest de Lexington, est une destination pour les amateurs d’activités nautiques comme la pêche et le bateau. Il est également entouré de sentiers pour la randonnée et le vélo.