Visiter Hancock Shaker Village, Voyage États-Unis

Situé dans la région des Berkshires, au Massachusetts, le Hancock Shaker Village est un musée d’histoire vivante qui préserve le patrimoine de la communauté Shaker. Établi à la fin du XVIIIe siècle, ce village fut l’une des communautés Shakers les plus prospères avant de cesser son activité religieuse au milieu du XXe siècle pour devenir un musée en 1961. Le site, classé monument historique national, s’étend sur environ 300 hectares et témoigne de plus de 200 ans d’histoire.

Le village permet de découvrir le mode de vie des Shakers, une société religieuse qui prônait des valeurs d’égalité, de pacifisme, de vie communautaire et de simplicité. Leur devise, « Les mains au travail, les cœurs à Dieu », se reflète dans la fonctionnalité et l’esthétique épurée de leur architecture, de leur mobilier et de leurs objets du quotidien. Le musée présente une collection de plus de 22 000 artéfacts, illustrant l’ingéniosité et l’esprit d’innovation de cette communauté.

La visite du Hancock Shaker Village est une immersion dans un site historique préservé, composé de 20 bâtiments d’origine. L’édifice le plus emblématique est la Round Stone Barn (grange ronde en pierre), construite en 1826. Reconnue pour son architecture et son ingéniosité agricole, cette grange laitière circulaire sur trois niveaux était conçue pour une efficacité maximale. Elle est la seule de ce type jamais construite par les Shakers.

Au-delà de cette structure remarquable, l’exploration du village mène à la découverte d’ateliers d’artisanat, de la maison d’habitation en brique (Brick Dwelling) et de jardins d’époque. Le site fonctionne toujours comme une ferme, la plus ancienne en activité dans les Berkshires, où sont élevées des races animales anciennes et cultivés des jardins d’herbes médicinales et potagers anciens. Des interprètes en costume animent les lieux et partagent l’histoire et les savoir-faire des Shakers.

Le Hancock Shaker Village propose une variété d’activités permettant de s’imprégner de la culture Shaker.

• Démonstrations artisanales : Des artisans réalisent des démonstrations de métiers traditionnels, comme le travail du bois ou de la forge.
• Ateliers participatifs : Les visiteurs peuvent s’initier à des savoir-faire Shaker à travers des ateliers, tels que la fabrication de boîtes ovales, la vannerie ou la confection de balais. Des ateliers culinaires sont aussi organisés ponctuellement.
• Vie à la ferme : La ferme en activité est un lieu d’apprentissage et de découverte, en particulier pour les familles. Il est possible d’observer les animaux de la ferme, et au printemps, de voir les nouveau-nés lors du festival annuel des bébés animaux. La Discovery Barn offre des activités interactives pour les enfants, comme le tissage sur de petits métiers ou la construction d’une chaise Shaker.
• Événements saisonniers : Le calendrier du village est rythmé par des événements spéciaux. Des visites guidées thématiques, parfois nocturnes comme les Haunted Hancock Tours, sont proposées. Des activités plus insolites, comme le yoga avec des chèvres, y sont également organisées.

La région des Berkshires, où se situe le village, offre de nombreuses autres possibilités de visites dans un rayon de quelques kilomètres.

• Pittsfield : La ville voisine de Pittsfield possède un quartier culturel dynamique avec des théâtres, des galeries d’art et des musées, dont le Berkshire Museum. La ville est également un point de départ pour des visites historiques, notamment Arrowhead, la maison de l’écrivain Herman Melville, et des sites du sentier du patrimoine afro-américain.
• Pittsfield State Forest : Pour les amateurs de plein air, cette forêt d’État propose des sentiers de randonnée, des aires de pique-nique et de belles vues sur les montagnes environnantes.
• Canoe Meadows Wildlife Sanctuary : Géré par la Massachusetts Audubon Society, ce sanctuaire offre des sentiers accessibles pour l’observation des oiseaux et la promenade au cœur de la nature.