Visiter Hearst Castle, Voyage Californie

Surplombant l’océan Pacifique depuis sa colline de la côte centrale californienne, le Hearst Castle est le rêve démesuré d’un magnat de la presse. Cet immense domaine, aujourd’hui parc historique d’État, invite à découvrir un monde d’opulence, mêlant architecture éclectique et collections d’art. La visite, qui débute au pied de la colline, emmène les visiteurs dans un voyage à travers le temps, sur les traces de William Randolph Hearst et des nombreuses célébrités qu’il a accueillies.

L’histoire du Hearst Castle est indissociable de celle de son créateur, William Randolph Hearst. En 1919, après avoir hérité des terres familiales à San Simeon, il entreprend avec l’architecte Julia Morgan la construction de ce qu’il nomme « La Cuesta Encantada » (La Colline Enchantée). Le projet, qui s’étalera sur près de 30 ans, jusqu’en 1947, a transformé un simple lieu de camping familial en un domaine spectaculaire.

Le style architectural est un mélange éclectique, principalement inspiré des renaissances méditerranéenne et coloniale espagnole. Le complexe comprend la Casa Grande, une maison principale de 115 pièces, ainsi que trois maisons d’hôtes. L’ensemble est implanté au cœur de plus de 50 hectares de jardins en terrasses, ponctués de fontaines et de deux piscines remarquables : la piscine de Neptune en extérieur et la piscine romaine en intérieur. Le domaine fut un lieu de réception prisé par l’élite politique et les stars d’Hollywood de l’époque. Après le décès de Hearst, la propriété a été cédée à l’État de Californie en 1958 pour devenir un monument historique ouvert au public.

• Comment y aller : Le Hearst Castle se situe sur la Highway 1, à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles. Le trajet en voiture depuis l’une de ces deux villes dure entre quatre et six heures. Le centre d’accueil des visiteurs (Visitor Center) se trouve au pied de la colline, et c’est de là que partent les bus qui transportent les visiteurs jusqu’au château.
• Durée de la visite : Les visites guidées durent environ 60 minutes, mais il faut ajouter le trajet en bus d’environ 15 minutes dans chaque sens. Après la partie guidée, il est possible d’explorer librement les jardins et les piscines.
• Tarifs : Les prix varient en fonction de la visite choisie. Il est recommandé de consulter le site officiel pour connaître les tarifs en vigueur et réserver ses billets.
• Ouverture et horaires : Les visites débutent généralement à 9 h, mais les horaires varient selon les saisons. Le site est fermé pour Thanksgiving, Noël et le jour de l’An. Il est vivement conseillé d’arriver au moins 15 à 20 minutes avant l’heure de sa visite.
• Bons plans : La réservation des billets à l’avance est fortement recommandée, car les visites peuvent être complètes. Les billets pour les visites de jour incluent l’accès à la projection du film « Hearst Castle – Building the Dream » au cinéma du centre d’accueil.

La découverte du domaine s’articule autour de différentes visites thématiques qui permettent d’explorer des parties distinctes du château et de ses collections.

• Les différentes visites guidées : plusieurs parcours sont proposés. Le « Grand Rooms Tour » explore les pièces de réception principales de la Casa Grande comme le salon d’assemblée, le réfectoire et le cinéma. L’« Upstairs Suites Tour » permet de découvrir les appartements privés à l’étage, y compris la suite gothique de Hearst et la bibliothèque. Le « Cottages & Kitchen Tour » se concentre sur les maisons d’hôtes et les cuisines. Des visites en soirée et des parcours accessibles sont aussi disponibles.
• La Casa Grande : C’est le bâtiment principal et le cœur du domaine, avec sa façade flanquée de deux tours inspirées d’une église espagnole. Elle abrite une collection impressionnante d’œuvres d’art européennes, des tapisseries et des plafonds anciens.
• Les piscines : Le domaine compte deux bassins. La piscine de Neptune, en extérieur, est bordée d’une façade de temple gréco-romain. La piscine romaine, en intérieur, est célèbre pour ses mosaïques en verre de Murano et ses feuilles d’or qui créent une atmosphère unique.
• Les jardins et les extérieurs : Les 127 acres de jardins paysagers, de terrasses et de fontaines offrent des vues sur l’océan et la côte californienne. On peut s’y promener librement après la visite guidée.