Visiter Cathédrale Sainte-Boniface, Voyage Canada

Symbole de la vitalité francophone dans l’Ouest canadien, la cathédrale Saint-Boniface est un lieu emblématique de Winnipeg. Son histoire, marquée par les reconstructions successives, et son architecture unique qui mêle ruines historiques et édifice moderne, en font un site incontournable du quartier francophone de Saint-Boniface. Elle se dresse face à la rivière Rouge, non loin du Musée de Saint-Boniface et du Collège universitaire de Saint-Boniface, ancrant le cœur historique et culturel de la communauté franco-manitobaine.

L’histoire du site de la cathédrale débute en 1818 avec la construction d’une première chapelle en bois par le père Joseph-Norbert Provencher. Cet édifice modeste marque la naissance de la première mission catholique à l’ouest des Grands Lacs, qui deviendra le centre de l’activité missionnaire dans une vaste région s’étendant jusqu’au Pacifique. Au fil de l’expansion de la colonie de la Rivière Rouge, cinq églises et cathédrales se sont succédé à cet emplacement.

La plus imposante fut la cathédrale de 1908, conçue par le cabinet d’architectes montréalais Marchand et Haskell. Considérée comme l’un des plus beaux exemples d’architecture de style roman français dans l’Ouest canadien, elle symbolisait la fierté de la communauté franco-manitobaine. Le 22 juillet 1968, un incendie dévastateur ravagea l’édifice, ne laissant debout que sa façade en pierre, le baptistère et les murs.

Face à cette perte, la communauté a fait le choix audacieux de la préservation. L’architecte franco-manitobain Étienne Gaboury fut chargé de concevoir une nouvelle cathédrale à l’intérieur même des ruines. Inaugurée en 1972, l’église actuelle s’intègre de manière saisissante derrière la façade historique, créant un dialogue entre le passé et le présent. Cette fusion architecturale est devenue la signature du lieu, lui conférant un caractère unique.

• Comment y aller : La cathédrale est située au 180, avenue de la Cathédrale, dans le quartier de Saint-Boniface à Winnipeg. Elle est accessible en voiture, en transport en commun ou à pied depuis le centre-ville de Winnipeg, notamment via le pont Provencher et l’Esplanade Riel.
• Durée de visite : Prévoir environ une heure pour explorer l’extérieur, le cimetière et l’intérieur de la cathédrale. Des visites guidées du quartier historique de Saint-Boniface, incluant la cathédrale, sont également proposées par Tourisme Riel et durent environ une heure et quart.
• Tarifs : La visite de la cathédrale et de son cimetière est libre et gratuite. Pour les visites guidées pédestres du quartier incluant des informations sur la cathédrale, il est conseillé de consulter le site de l’organisme Tourisme Riel pour connaître les tarifs.
• Ouverture et horaires : L’extérieur et le cimetière sont accessibles en tout temps. Pour visiter l’intérieur, les bureaux de la paroisse sont ouverts du lundi au vendredi, de 8 h à 12 h et de 13 h à 16 h. Il est recommandé de vérifier les horaires sur le site officiel, car ils peuvent être sujets à des modifications, notamment lors des célébrations religieuses. Les messes en français sont célébrées quotidiennement.

La visite du site offre plusieurs points d’intérêt qui témoignent de sa richesse historique et spirituelle.

• L’architecture unique : L’élément le plus frappant est la façade de l’ancienne cathédrale de 1908, préservée comme un mémorial. En passant à travers ses arches, on découvre l’église moderne conçue par Étienne Gaboury, nichée à l’intérieur des murs calcinés. Cet agencement crée un espace à ciel ouvert entre l’ancienne façade et la nouvelle structure.
• Le cimetière historique : Situé devant l’édifice, il s’agit du plus ancien cimetière catholique de l’Ouest canadien. Il constitue un lieu de mémoire important pour l’histoire manitobaine. On y trouve les sépultures de nombreuses figures clés de la communauté francophone et métisse, dont celle du chef métis Louis Riel, considéré comme le père fondateur du Manitoba. La tombe de Louis Riel est un lieu de rassemblement annuel pour la communauté métisse.
• Les tombes des évêques : Intégrées dans la façade historique se trouvent les sépultures des évêques qui ont marqué l’histoire du diocèse de Saint-Boniface.