Visiter MacMillan Provincial Park, Voyage Canada

Le parc provincial MacMillan, situé sur l’île de Vancouver en Colombie-Britannique, est une étape incontournable sur la route entre Qualicum Beach et Port Alberni. Mieux connu sous le nom de Cathedral Grove, ce parc protège une forêt ancienne de douglas, dont certains spécimens sont âgés de plus de 800 ans. Il fut établi en 1947 suite à un don de terres par le forestier H.R. MacMillan en 1944, dans le but de préserver ce site unique pour le public.

Traversé par l’autoroute 4, le parc offre un accès direct à cet écosystème exceptionnel, représentatif des forêts anciennes de la côte ouest-canadienne. La proximité de la route le rend particulièrement accessible, permettant une immersion facile au cœur de ces géants de la nature.

L’attraction principale du parc est sans conteste Cathedral Grove, une forêt ancienne qui se découvre via un réseau de sentiers pédestres. Le site est divisé en deux par l’autoroute 4, chaque côté offrant une expérience distincte.

Du côté sud, les visiteurs peuvent admirer les plus imposants douglas du parc. L’un de ces arbres mesure plus de neuf mètres de circonférence. Les sentiers de cette section, bien que régulièrement entretenus, peuvent être boueux par endroits et serpentent à travers ces arbres majestueux.

Du côté nord, le paysage change pour laisser place à des bosquets de thuyas géants de l’Ouest, aussi appelés cèdres rouges. Les sentiers de ce côté sont en partie aménagés avec des passerelles en bois, facilitant la progression et l’accessibilité, notamment pour les personnes à mobilité réduite et les poussettes. Ces chemins mènent jusqu’aux abords du lac Cameron.

La principale activité au sein du parc est la randonnée pédestre sur les sentiers qui parcourent Cathedral Grove. Le réseau de chemins, totalisant environ 2,2 kilomètres, est bien balisé et accessible à tous les niveaux. Les boucles sont courtes et relativement plates, ce qui en fait une promenade familiale.

L’observation de la nature est une autre activité phare. Le parc abrite une riche biodiversité, incluant diverses espèces de plantes, d’insectes et d’oiseaux comme des hiboux et des pics-bois. Il n’est pas rare d’y observer des cerfs, et le parc constitue également un habitat pour l’ours noir, le couguar et le wapiti.

Plusieurs sites d’intérêt se trouvent à proximité du parc et méritent une visite :

• Le parc provincial de Little Qualicum Falls : Situé à quelques kilomètres à l’est, ce parc est réputé pour ses cascades impressionnantes qui dévalent une gorge rocheuse. Il propose environ 6 km de sentiers de randonnée, des aires de pique-nique et des possibilités de baignade.
• Coombs : Ce village est célèbre pour son marché Old Country Market, dont la particularité est d’avoir des chèvres broutant sur son toit de gazon. Situé à une courte distance en voiture, c’est une halte populaire qui propose des produits locaux, des articles d’importation et une ambiance unique.
• Port Alberni : À l’ouest du parc, cette ville portuaire est un point de départ pour de nombreuses activités de plein air, telles que la pêche et le kayak dans l’inlet Alberni. La ville possède également un riche héritage des Premières Nations, visible à travers ses galeries et musées.