Visiter Chemainus, Voyage Canada

Chemainus, petite ville côtière de l’île de Vancouver, est une destination artistique reconnue. Située dans la vallée de la Cowichan, entre Nanaimo et Victoria, elle a su se réinventer de manière créative. Face au déclin de son industrie forestière dans les années 1980, la communauté a transformé ses murs en une vaste galerie d’art à ciel ouvert, ce qui lui vaut aujourd’hui une renommée internationale. Ce village allie désormais son riche passé industriel et culturel à une offre touristique dynamique, le tout dans un cadre naturel entre montagnes et océan.

Chemainus est avant tout célèbre pour son projet de murales. La ville compte plus de cinquante fresques et sculptures qui ornent les façades des bâtiments et racontent l’histoire de la région. De la vie des pionniers à l’héritage des Premières Nations, en passant par le développement industriel, chaque œuvre est une fenêtre sur le passé coloré de la communauté. Un parcours pédestre permet de suivre un circuit autoguidé pour ne rien manquer de ces créations. Certaines œuvres intègrent même des éléments en trois dimensions ou sonores pour une expérience plus immersive.

Au-delà des murales, la ville abrite le Chemainus Theatre Festival, un théâtre professionnel proposant une programmation variée tout au long de l’année, allant des comédies musicales aux pièces classiques. Il est possible d’y combiner la sortie culturelle avec une expérience culinaire au Playbill Dining Room. Pour approfondir la découverte de l’histoire locale, le Chemainus Valley Museum, géré par des bénévoles, conserve et expose des archives et des objets témoignant du patrimoine de la vallée.

La nature environnante offre un beau terrain de jeu pour les amateurs de plein air.

• Randonnée et vélo : Plusieurs sentiers permettent d’explorer les environs. Le parc provincial de la rivière Chemainus propose des chemins non balisés le long de la rivière, appréciés pour la marche et l’observation de la faune, comme le saumon coho. Le parc du lac Chemainus dispose d’une boucle accessible. Pour les cyclistes, une section du Cowichan Valley Trail, qui fait partie du Sentier transcanadien, relie Chemainus à ses voisines.
• Activités nautiques : La côte de Chemainus se prête à diverses activités. Il est possible de se promener le long des plages de galets comme Kin Beach, ou de s’aventurer en kayak et en planche à pagaie. La région est aussi un site de plongée reconnu, notamment grâce à une épave de Boeing 737 qui a été volontairement coulée pour créer un récif artificiel. La rivière Chemainus offre également des trous d’eau propices à la baignade en été.
• Pêche : La rivière Chemainus est un lieu prisé par les pêcheurs, particulièrement pour la truite arc-en-ciel et le saumon. Un permis de pêche de la Colombie-Britannique est requis pour pratiquer cette activité.

• Duncan : Située à environ 15 kilomètres au sud, Duncan est surnommée la « Cité des Totems ». Elle possède une collection d’environ 80 totems disséminés dans la ville, que l’on peut découvrir grâce à un parcours pédestre.
• Ladysmith : À environ 15 kilomètres au nord, cette petite ville historique possède un charme préservé avec ses bâtiments de l’époque édouardienne. Son port et son centre-ville avec ses boutiques locales en font une étape agréable.
• Île Thetis : Un service de traversier (BC Ferries) relie Chemainus à l’île voisine de Thetis, offrant une escapade tranquille le temps d’une journée. Il est important de noter que le traversier dessert également l’île Penelakut, qui abrite la Première Nation Penelakut et n’est pas une destination ouverte au tourisme public.