Visiter Alcantara, Voyage Brésil

Située sur la côte nord du Brésil, dans l’État du Maranhão, Alcântara est une ville qui semble suspendue dans le temps. En face de la capitale São Luís, de l’autre côté de la baie de São Marcos, cette cité historique, classée au patrimoine national brésilien, offre un voyage dans le passé colonial du pays. Son atmosphère unique provient de son riche ensemble architectural, mêlant demeures majestueuses et ruines poétiques qui racontent l’histoire d’une gloire passée.

Ancienne terre des Indiens Tupinambás, la région connaît une première implantation européenne avec l’arrivée des Français au début du XVIIe siècle. Après leur expulsion, les Portugais développent la ville, qui devient l’une des plus riches du Maranhão colonial grâce à l’économie du coton et de la canne à sucre. Cette prospérité a laissé en héritage un patrimoine architectural d’une grande valeur, aujourd’hui principale attraction de la ville. L’accès à Alcântara se fait principalement par bateau depuis São Luís, une traversée d’environ une heure qui prépare à la découverte de ce lieu singulier.

Le cœur d’Alcântara se découvre à pied, en flânant dans ses rues pavées bordées de maisons coloniales. Le centre historique est un véritable musée à ciel ouvert. La visite commence souvent par la Praça da Matriz, la place principale de la ville. C’est là que se trouvent les ruines de l’église de São Matias, dont la façade partiellement debout est devenue l’un des symboles d’Alcântara.

Sur cette même place, on peut observer le Pelourinho, une colonne de pierre qui servait de pilori à l’époque coloniale. Non loin, le Museu Histórico de Alcântara, installé dans un ancien hôtel particulier, retrace le passé opulent de la ville à travers son mobilier et ses objets d’époque. La Casa do Divino, reconnaissable à sa façade couverte d’azulejos, est un autre lieu d’intérêt, dédié à la plus importante fête religieuse de la ville. La découverte se poursuit en explorant les nombreuses autres ruines de palais et d’églises, comme celles de Nossa Senhora do Carmo, qui témoignent de la grandeur passée d’Alcântara.

Au-delà de la contemplation de son patrimoine, Alcântara propose plusieurs activités qui permettent de s’imprégner de sa culture et de son environnement.

• Participer à la Festa do Divino Espírito Santo : C’est l’événement culturel et religieux le plus marquant de la ville, qui se déroule chaque année sur une période de douze jours, généralement en mai ou juin. Cette fête séculaire, mêlant le sacré et le profane, anime les rues avec des processions colorées, des messes, des musiques traditionnelles et des rituels uniques, comme ceux des caixeiras, des femmes qui rythment les célébrations au son de leurs tambours.
• Découvrir l’artisanat local : Les communautés quilombolas des environs d’Alcântara sont réputées pour leur artisanat, notamment le travail de la fibre de buriti, un palmier local. Les artisans, principalement des femmes, confectionnent des sacs, des paniers et des objets de décoration selon des techniques traditionnelles.
• Explorer le Centre de Lancement d’Alcântara : La ville abrite la principale base spatiale du Brésil. Bien que l’accès au site opérationnel soit restreint et nécessite une autorisation préalable, un musée aérospatial peut être visité. Il présente l’histoire du programme spatial brésilien, offrant un contraste saisissant avec l’atmosphère historique de la ville.
• Profiter des plages et des îles : Alcântara est également une destination nature. La Praia da Baronesa est la plus proche du centre. Pour plus de tranquillité, il est possible de rejoindre en quelques minutes de bateau l’Ilha do Livramento, qui offre des plages désertes et des paysages préservés.

• São Luís : Souvent le point de départ pour une visite à Alcântara, la capitale du Maranhão mérite une visite à part entière. Son centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son ensemble exceptionnel d’architecture coloniale portugaise.
• Ilha do Cajual : Accessible en bateau depuis Alcântara, cette île est un site paléontologique d’importance où des fossiles de dinosaures ont été découverts.