Visiter Salar de Chalviri, Voyage Bolivie

Situé au cœur de la Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa, dans la province du Sud-Lípez en Bolivie, le Salar de Chalviri est une étendue de sel et de minéraux qui offre un paysage d’une beauté saisissante. Perché à une altitude avoisinant les 4 400 mètres, ce désert de sel s’inscrit dans un décor grandiose, entouré de volcans et de formations géologiques spectaculaires qui marquent la région de l’Altiplano.

Le Salar de Chalviri se distingue par sa surface blanche et ses dépôts de borax, exploités de manière artisanale. Il est souvent partiellement inondé, créant un miroir naturel qui reflète le ciel et les sommets andins environnants. Cette étendue d’eau, connue sous le nom de Laguna Salada, ajoute à la magie des lieux. L’environnement aride et l’altitude extrême en font un site à l’atmosphère unique, une étape incontournable lors de la traversée des hauts plateaux boliviens.

La découverte principale du Salar de Chalviri réside dans ses paysages contrastés. La blancheur éclatante du sel rencontre les eaux de la lagune et les reliefs colorés des montagnes, créant des panoramas mémorables. L’attraction la plus célèbre se trouve sur sa rive occidentale : les sources thermales de Polques. Ces bassins naturels, alimentés par l’activité volcanique du volcan Polques, permettent de se baigner dans une eau riche en minéraux, dont la température avoisine les 29 °C. Le contraste entre la chaleur de l’eau et l’air froid de l’Altiplano offre une expérience particulièrement appréciée des voyageurs. Le site abrite également une faune adaptée à ces conditions extrêmes, notamment des vigognes et plusieurs espèces de flamants andins.

La visite du Salar de Chalviri s’articule autour de plusieurs activités permettant d’apprécier la singularité de l’environnement :

• Baignade dans les sources chaudes de Polques : C’est l’activité phare du lieu. Se prélasser dans ces eaux thermales, face à un paysage désertique et volcanique, est un moment de détente insolite, surtout au lever du soleil. Les eaux auraient des propriétés bénéfiques pour soulager les rhumatismes.
• Observation du paysage : Le salar lui-même, avec ses polygones de sel et ses reflets, constitue un spectacle naturel. Les points de vue sur la Laguna Salada et les volcans environnants sont nombreux et permettent d’admirer la beauté brute de l’Altiplano.
• Observation de la faune : Avec un peu de patience, il est possible d’apercevoir des groupes de vigognes broutant sur les rives du salar, ainsi que trois espèces de flamants (des Andes, de James et du Chili) qui fréquentent les lagunes de la réserve.

Le Salar de Chalviri est une étape clé d’un circuit plus large dans la région du Sud-Lípez, qui regorge de sites naturels exceptionnels :

• Le Désert de Salvador Dalí : Situé juste au sud du salar, ce désert de 110 km² est célèbre pour ses formations rocheuses isolées sur une étendue de sable ocre, rappelant les paysages surréalistes des œuvres du peintre espagnol.
• La Laguna Verde et la Laguna Blanca : Au pied de l’imposant volcan Licancabur, ces deux lacs salés offrent un spectacle coloré. La Laguna Verde doit sa teinte émeraude à sa forte concentration en minéraux comme le cuivre, une couleur qui s’intensifie avec le vent.
• Les geysers Sol de Mañana : Ce champ géothermique, situé à près de 4 850 mètres d’altitude, est un site d’intense activité volcanique. On y observe des fumerolles de vapeur, des mares de boue bouillonnante et on y sent une forte odeur de soufre, témoignant de la puissance géologique de la région.