Visiter Belize City, Voyage Belize

Ancienne capitale du pays, Belize City est aujourd’hui le cœur économique et la plus grande ville du Belize. Fondée au XVIIe siècle par des colons britanniques, elle a longtemps servi de port stratégique pour le commerce du bois. La ville, bâtie sur les rives de l’Haulover Creek, un bras du fleuve Belize, se divise en deux parties reliées par le célèbre pont tournant. Son atmosphère mêle influences caribéennes et vestiges de l’époque coloniale britannique, offrant aux visiteurs un aperçu de l’histoire et de la culture diversifiée de la nation.

Bien qu’elle soit souvent considérée comme un point de passage vers les îles ou l’intérieur des terres, Belize City possède plusieurs sites d’intérêt qui méritent une visite pour comprendre le passé et le présent du pays.

Belize City conserve des témoins de son histoire, notamment à travers son architecture coloniale. Une promenade dans le centre permet de découvrir des bâtiments historiques et des lieux emblématiques.

Parmi les incontournables, le Musée du Belize (Museum of Belize) offre une excellente introduction à l’histoire nationale. Installé dans une ancienne prison coloniale construite au milieu du XIXe siècle, il abrite aujourd’hui des expositions sur l’histoire maya, l’époque de l’esclavage et l’ère coloniale. On peut y voir des objets mayas, dont de remarquables pièces de jade.

Le pont tournant (Swing Bridge), érigé en 1923, est un symbole de la ville. Il est l’un des plus anciens ponts de ce type encore actionné manuellement en Amérique centrale, reliant le nord et le sud de la ville au-dessus de l’Haulover Creek. Non loin de là, le phare du Baron Bliss est un autre monument notable, érigé en l’honneur d’un bienfaiteur du pays.

Pour une immersion dans l’histoire religieuse, la cathédrale anglicane Saint John’s est un site majeur. Construite au début du XIXe siècle avec des briques ayant servi de lest aux navires, elle est la plus ancienne cathédrale anglicane d’Amérique centrale. À proximité se trouve l’ancienne maison du gouverneur (Government House), aujourd’hui un centre culturel. Enfin, le long du front de mer, le panneau coloré “Belize” est devenu un arrêt populaire pour les visiteurs.

Belize City sert de point de départ pour de nombreuses excursions, mais la ville elle-même et ses alentours immédiats proposent diverses activités.

• Découverte de la culture locale : Une visite du Traveller’s Liquor Heritage Museum permet de découvrir l’histoire du rhum au Belize, avec des dégustations à la clé. Le marché principal offre quant à lui une immersion dans la vie quotidienne des habitants.
• Balade historique et architecturale : Le centre-ville se prête à la marche pour observer les maisons en bois de style colonial. Des parcs comme le Battlefield Park permettent de faire une pause au cœur de l’animation urbaine.
• Excursions en bateau et sports nautiques : La proximité avec la mer des Caraïbes fait de la ville un excellent point de départ pour des sorties en mer. Des excursions vers les cayes voisines, comme Goff’s Caye, sont proposées pour la détente sur la plage.
• Tyrolienne et spéléologie : Des excursions à la journée permettent de combiner des activités comme la tyrolienne à travers la canopée de la jungle et le “cave tubing”, une descente de rivière souterraine sur une bouée, offrant une aventure au cœur des paysages naturels du Belize.

La position de Belize City en fait une base idéale pour explorer des sites naturels et archéologiques majeurs situés à courte distance.

• Le site maya d’Altun Ha : À environ 50 kilomètres au nord de la ville se trouve Altun Ha, un important centre cérémoniel maya. Le site est célèbre pour ses temples, dont le “Temple des autels de maçonnerie”, et pour la découverte de la “Tête de Jade”, une sculpture massive représentant le dieu soleil maya, Kinich Ahau.
• Le Community Baboon Sanctuary : Ce sanctuaire de faune a été créé pour protéger la population de singes hurleurs noirs. Une visite guidée permet d’observer ces primates dans leur habitat naturel tout en soutenant un projet de conservation communautaire.
• La réserve marine de Hol Chan : Accessible via une excursion en bateau, cette réserve est l’un des sites de plongée libre les plus populaires du pays. Elle est divisée en plusieurs zones, dont Shark Ray Alley, où il est possible de nager avec des requins-nourrices et des raies.