Visiter Hôtel de ville de Saint-Pierre, Voyage Réunion

Situé au cœur du centre-ville, l’hôtel de ville de Saint-Pierre est un édifice majeur du patrimoine architectural de La Réunion. Son histoire, intimement liée à celle de la Compagnie des Indes et au développement économique de l’île, en fait un témoin privilégié du passé colonial. Le bâtiment, qui continue de servir de mairie, se distingue par sa silhouette imposante et son style classique, qui a influencé l’urbanisme de la capitale du Sud.

L’histoire de ce monument commence au milieu du XVIIIe siècle. Construit à partir de 1751, il est achevé après la rétrocession de l’île au roi de France en 1764. À l’origine, il n’abritait pas l’administration municipale mais servait de grand magasin pour la Compagnie française des Indes orientales. Sa position stratégique, à peu de distance de la rivière d’Abord, facilitait le stockage et le transport de marchandises comme le café, le sucre ou les cotonnades. Les colons y déposaient leurs récoltes et s’approvisionnaient en produits importés.

Ce n’est qu’en 1825 que les services de la mairie s’y installent, une décision officialisée en 1828 lorsque le roi cède définitivement le bâtiment à la commune. Cette nouvelle fonction entraîne des modifications architecturales : la façade principale est rehaussée d’un fronton d’ordre toscan et d’un campanile pour affirmer son statut institutionnel.

L’édifice est un exemple remarquable de l’architecture coloniale de l’époque. Long d’une quarantaine de mètres, il est bâti en moellons de basalte taillés, scellés par un mortier à la chaux, et l’usage de la brique pour les encadrements des ouvertures témoigne d’un souci d’efficacité. Sa haute toiture à quatre pans, couverte de bardeaux de tamarin, et la sobriété de sa conception privilégient la fonctionnalité sur l’ornement, un trait caractéristique des constructions de la Compagnie des Indes. Classé au titre des monuments historiques depuis 1982, il a bénéficié d’une restauration complète de ses façades et de sa toiture entre 2020 et 2022, lui redonnant sa splendeur d’antan.

Bien que l’hôtel de ville abrite des services administratifs, son importance historique et architecturale en fait un point d’intérêt.

• Comment y aller : L’édifice se trouve sur la place de l’Hôtel de Ville, rue Méziaire-Guignard. Il est facilement accessible à pied depuis le front de mer et le centre-ville.
• Durée de visite : L’observation de l’extérieur du bâtiment et de ses jardins peut prendre une quinzaine de minutes. Une visite virtuelle est également proposée sur le site officiel de la ville.
• Tarifs : L’accès à l’extérieur du monument est libre. Pour les conditions de visite de l’intérieur, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les services administratifs de la mairie sont ouverts du lundi au jeudi de 8 h à 16 h 15 et le vendredi de 8 h à 15 h 15. Les horaires spécifiques pour les visites touristiques ne sont pas communiqués et doivent être vérifiés auprès des services de la ville ou de l’office de tourisme.
• Bons plans : La visite peut s’inscrire dans une promenade plus large à la découverte du centre historique de Saint-Pierre, incluant le port et le quartier de Terre Sainte.

La visite se concentre principalement sur l’extérieur du monument et ses abords immédiats, qui offrent plusieurs éléments d’intérêt.

• La façade principale : Récemment restaurée, elle permet d’apprécier le style néo-classique sobre de l’édifice, avec son corps central mis en valeur par un fronton et un campanile. La structure en moellons de basalte et en briques est bien visible.
• Le jardin de l’hôtel de ville : L’espace vert qui entoure le bâtiment invite à une agréable promenade.
• La fontaine monumentale : Installée en 1861 sur la place, cette fontaine provient des fonderies d’art Ducel et constitue un bel exemple de l’aménagement urbain du XIXe siècle.
• Les statues et monuments : Autour de l’hôtel de ville, on peut observer plusieurs œuvres, dont le monument aux morts, une statue de François Césaire de Mahy (député et ministre originaire de la ville) et le buste de Méziaire Guignard.