Visiter Katse Dam, Voyage Lesotho

Au cœur des montagnes Maluti du Lesotho, le barrage de Katse est une structure impressionnante et la pièce maîtresse du Lesotho Highlands Water Project (LHWP). Achevé en 1996 sur la rivière Malibamat’so, cet ouvrage a pour vocation principale de fournir de l’eau à la région du Gauteng en Afrique du Sud, tout en produisant de l’hydroélectricité pour le Lesotho. Situé à une altitude de plus de 2 000 mètres, ce barrage-voûte à double courbure est l’un des plus hauts d’Afrique, avec ses 185 mètres de hauteur. Le lac de retenue sinueux qu’il a formé est devenu une destination touristique, offrant des paysages spectaculaires où l’eau et la montagne se rencontrent.

Que voir au barrage de Katse ?

La visite du barrage de Katse est une occasion de découvrir un projet d’ingénierie d’envergure. Le mur du barrage lui-même, long de 710 mètres, est le point central de la visite. Des présentations et des visites guidées sont organisées par la Lesotho Highlands Development Authority (LHDA) et permettent de mieux comprendre la construction et le fonctionnement de cette structure complexe. Le centre d’information sur place expose une maquette de l’ensemble du projet, illustrant les différentes phases de ce partenariat transfrontalier.

À proximité, le jardin botanique de Katse est un autre lieu d’intérêt majeur. Créé pour préserver la flore locale menacée par la mise en eau du barrage, il s’étend sur 17 hectares. Ce jardin, considéré comme le plus haut de l’hémisphère sud, est spécialisé dans la flore alpine du Lesotho. On y trouve notamment des collections de plantes médicinales traditionnelles sotho et des spécimens d’aloès en spirale (Aloe polyphylla), une espèce endémique. Des sentiers aménagés permettent de parcourir le site et d’apprécier la diversité botanique de la région.

Quelles sont les activités au barrage de Katse ?

Plusieurs activités permettent d’explorer le site et ses environs.

• Visite du mur du barrage : Des visites guidées de l’intérieur du mur du barrage sont proposées quotidiennement. Elles offrent une perspective unique sur l’immensité de la structure. Il est recommandé de consulter le site officiel de la LHDA pour connaître les horaires et les modalités de réservation.
• Excursions en bateau : Naviguer sur le réservoir de Katse offre des points de vue différents sur le barrage et les vallées submergées. C’est une manière paisible d’admirer les paysages montagneux environnants.
• Randonnée pédestre et équestre : Les montagnes Maluti sont un terrain propice à la randonnée. Des sentiers de différents niveaux permettent d’explorer les environs. La randonnée à dos de poney basotho, un moyen de transport traditionnel, est également une option pour parcourir les sentiers montagneux.
• Vélo tout-terrain : Les pistes et routes de la région se prêtent à la pratique du VTT pour les amateurs de défis sportifs.
• Pêche : Le lac de retenue est une destination pour les amateurs de pêche, notamment la pêche à la mouche.

Que découvrir dans les environs de Katse Dam ?

• Réserve naturelle de Bokong : Située sur la route menant au barrage, cette réserve est l’une des plus hautes d’Afrique. Elle est traversée par le col de Mafika Lisiu, qui culmine à 3 090 mètres. La réserve est connue pour ses zones humides d’altitude et la cascade de Lepaqoa, qui a la particularité de geler en hiver, formant une colonne de glace. Un centre d’accueil offre des informations sur l’écologie locale et des vues sur la vallée.
• Col de Mafika Lisiu : Faisant partie intégrante du trajet vers Katse, ce col offre des panoramas sur les hauts plateaux du Lesotho. Un arrêt au sommet permet d’apprécier l’immensité du paysage.

L’essentiel à retenir

• Comment se rendre au barrage de Katse ?
  L’accès se fait par une route de montagne goudronnée mais sinueuse, avec de fortes pentes. Le trajet depuis la capitale, Maseru, peut prendre plusieurs heures. Un véhicule adapté aux conditions de montagne est conseillé.

• Faut-il réserver les activités ?
  Pour la visite du mur du barrage, il est fortement recommandé de contacter la Lesotho Highlands Development Authority ou de consulter leur site web pour vérifier les horaires des visites et la nécessité de réserver.

• Quelle est la meilleure période pour la visite ?
  La visite est possible toute l’année. L’été (de novembre à mars) offre des paysages verdoyants mais peut être pluvieux. L’hiver (de juin à août) est froid et sec, avec des ciels clairs et la possibilité de neige, offrant des paysages différents.

• Où se loger ?
  Des options d’hébergement, comme des lodges et des gîtes, sont disponibles dans le village de Katse, à proximité du barrage.