Visiter Grottes de Liphofung, Voyage Lesotho

Situé dans la vallée de la rivière Hololo, le site historique et culturel des grottes de Liphofung est un lieu important de l’histoire du Lesotho. Connu comme le « lieu de l’éland », cet abri sous roche en grès est typique des basses terres de la région. D’une superficie d’environ 4,5 hectares, le site est géré par le Ministère du Tourisme, de l’Environnement et de la Culture du Lesotho.

Le site revêt une importance historique et archéologique notable. Il fut d’abord occupé par le peuple San et d’autres peuples du néolithique. Les parois de la grotte conservent des peintures rupestres et le sol recèle un riche gisement archéologique d’outils de l’âge de pierre. Plus tard, au XIXe siècle, le roi Moshoeshoe Ier, fondateur de la nation Basotho, utilisa la grotte comme une halte lors de ses visites dans cette partie de son royaume. Le site est aujourd’hui un lieu populaire auprès des groupes scolaires et des touristes.

La visite des grottes de Liphofung permet de découvrir plusieurs aspects du patrimoine local.

L’attrait principal est l’abri sous roche lui-même, une large cavité dans le grès de Clarens, qui a servi de refuge à différentes époques. À l’intérieur, les visiteurs peuvent observer des peintures rupestres attribuées au peuple San. Ces œuvres donnent un aperçu de l’histoire et du mode de vie de ces chasseurs-cueilleurs préhistoriques.

Un centre d’accueil a été aménagé sur le site. Il comprend un petit musée qui présente la culture Basotho ainsi que des informations sur l’art rupestre des San. Ce centre permet de mieux comprendre le contexte historique et culturel des lieux avant d’explorer la grotte. Le développement du site a été réalisé en grande partie par des artisans et de la main-d’œuvre locale, favorisant ainsi un fort sentiment d’appartenance de la part de la communauté environnante.

Le site propose principalement des activités culturelles et de découverte.

• Visites guidées : des guides locaux accompagnent les visiteurs pour interpréter la signification historique, culturelle et naturelle du site. Ils fournissent des explications sur les peintures rupestres et l’histoire des différents peuples ayant occupé la grotte.
• Découvertes culturelles : il est possible d’assister à des spectacles culturels, comme des chants de chorale ou des danses traditionnelles. Ces animations doivent généralement être réservées à l’avance.
• Boutique artisanale : une petite boutique propose des objets d’artisanat local, permettant de soutenir l’économie de la communauté.

Le site se trouve sur la route principale reliant Butha-Buthe à Oxbow et Mokhotlong, ce qui en fait une étape accessible pour explorer d’autres lieux d’intérêt dans le nord du Lesotho.

• Butha-Buthe : cette ville, capitale du district du même nom, se trouve à proximité. Elle est nommée d’après la montagne avoisinante et constitue une porte d’entrée vers les montagnes Maloti.
• Oxbow et AfriSki : en poursuivant sur la route A1, les voyageurs peuvent rejoindre la région d’Oxbow et la station de ski d’AfriSki, des destinations populaires pour les activités de montagne.
• Parc national de Tse’hlanyane : bien que plus éloigné, ce parc national fait partie des zones protégées du nord du Lesotho et offre des possibilités de randonnée dans des paysages montagneux.