Visiter Rhumerie de Chamarel, Voyage Île Maurice, Rodrigues

Située dans le sud-ouest de l’île Maurice, la Rhumerie de Chamarel est une étape incontournable pour découvrir l’un des savoir-faire emblématiques de l’île : la production de rhum agricole. Nichée au cœur d’une vallée fertile, elle offre un cadre verdoyant où se mêlent champs de canne à sucre, d’ananas et d’autres fruits tropicaux. Plus qu’une simple distillerie, le lieu a été entièrement pensé pour offrir une expérience de visite complète, de la culture de la canne jusqu’à la dégustation.

L’histoire de la rhumerie est relativement récente. En 1996, la famille Couacaud fait l’acquisition du Domaine de l’Exil, une exploitation de 220 hectares principalement dédiée à la culture de la canne à sucre. C’est en 2008 qu’ils décident de construire la distillerie, avec l’objectif de produire un rhum agricole de haute qualité, élaboré exclusivement à partir du pur jus des cannes de leur propre plantation.

L’architecture du site, conçue par l’architecte mauricien Maurice Giraud, se distingue par son intégration harmonieuse dans le paysage. L’utilisation de matériaux naturels comme le bois, la pierre et l’eau crée une atmosphère à la fois authentique et élégante. La rhumerie bénéficie d’un microclimat favorable qui assure une croissance optimale des cannes à sucre, récoltées à la main pour garantir la fraîcheur du jus. Cet engagement pour la qualité et le respect de l’environnement se retrouve à chaque étape de la production, des techniques modernes de fermentation et de distillation à l’absence de brûlage des champs.

• Comment y aller : la rhumerie est située sur la Route Royale à Chamarel, dans le sud-ouest de l’île. Son accès est souvent combiné avec la visite d’autres sites d’intérêt de la région, comme la Terre des Sept Couleurs et la cascade de Chamarel. Il est possible de s’y rendre en voiture de location ou en taxi.
• Durée de la visite : la visite guidée dure environ 30 à 40 minutes, mais il faut compter environ une heure au total pour inclure la dégustation.
• Tarifs : le prix de l’entrée incluant la visite guidée et la dégustation est de 650 roupies mauriciennes. Des tarifs différents peuvent s’appliquer, il est donc conseillé de consulter le site officiel pour les informations à jour.
• Ouverture et horaires : la rhumerie est ouverte du lundi au samedi, de 9 h 30 à 16 h 30. Il est à noter que l’usine est en pleine activité principalement durant la période de récolte de la canne à sucre, qui s’étend de juillet à décembre.
• Bons plans : la visite est plus spectaculaire durant la saison de la coupe (juillet à décembre) lorsque la distillerie fonctionne à plein régime. Le site abrite également un restaurant, L’Alchimiste, qui propose une cuisine raffinée à partir des produits du domaine.

La visite guidée permet de suivre tout le processus de transformation de la canne à sucre en rhum.

• La culture de la canne et la récolte : la visite commence par une explication sur la culture de la canne à sucre, qui est récoltée manuellement sur le domaine pour préserver sa qualité.
• Le processus de distillation : les visiteurs découvrent les installations modernes de la distillerie, notamment les cuves de fermentation en inox et les alambics. La rhumerie utilise deux méthodes de distillation : une distillation continue dans une colonne en cuivre de type Bardet pour les rhums blancs aromatiques, et une distillation discontinue (à repasse) dans des alambics en cuivre pour obtenir des rhums d’une grande finesse.
• Les chais de vieillissement : un moment fort de la visite est le passage par les chais, où le rhum vieillit dans des fûts de chêne français et américain. C’est ici que le spiritueux développe sa complexité et ses arômes.
• La dégustation : la visite se conclut par une dégustation commentée d’une sélection de rhums produits sur place. C’est l’occasion de goûter aux différentes variétés : rhums blancs, rhums élevés sous bois, rhums vieux, ainsi que des liqueurs et rhums arrangés (vanille, café, coco).
• La boutique : une boutique permet d’acheter les produits de la distillerie ainsi que des souvenirs.