Visiter Grand Bassin, Voyage Île Maurice, Rodrigues

Au cœur des hauts plateaux de l’île Maurice, dans le district de Savanne, se niche un lieu empreint de sérénité et de spiritualité : Grand Bassin. Également connu sous le nom de Ganga Talao, ce lac naturel occupe le cratère d’un ancien volcan éteint, à environ 550 mètres d’altitude. Entouré d’une végétation luxuriante, il représente le site de pèlerinage le plus important pour la communauté hindoue de l’île, qui le considère comme une extension sacrée du Gange, en Inde.

L’histoire de ce lieu de culte majeur a débuté à la fin du XIXe siècle. Selon la tradition, un prêtre hindou eut en 1897 une vision dans laquelle les eaux du lac étaient directement reliées au fleuve sacré indien. La nouvelle se propagea et les pèlerins commencèrent à affluer. Pour renforcer ce lien spirituel, de l’eau du Gange fut officiellement mélangée à celle du lac en 1972, date à laquelle le site fut rebaptisé Ganga Talao, ou « lac du Gange ». Chaque année, lors du festival Maha Shivaratri, des centaines de milliers de fidèles s’y rendent, souvent à pied, pour une grande célébration en l’honneur du dieu Shiva.

La visite de Grand Bassin est une immersion dans la culture et la ferveur hindoue mauricienne. Dès l’arrivée, le regard est capté par deux statues monumentales de 33 mètres de hauteur chacune. La première, inaugurée en 2007, est une représentation du dieu Shiva, réplique d’une statue située au lac Sursagar en Inde. La seconde, érigée en 2017, représente la déesse Durga et serait la plus haute statue de divinité féminine hindoue au monde.

Autour du lac sacré, plusieurs temples colorés sont dédiés à différentes divinités du panthéon hindou, comme Hanuman, Ganesh ou encore Lakshmi. Les visiteurs peuvent y découvrir l’architecture traditionnelle, observer les rituels et les offrandes déposées par les fidèles (fleurs, fruits, encens). Une atmosphère paisible et propice au recueillement se dégage du site, simplement en se promenant le long des berges. Il est également possible de monter jusqu’au temple le plus élevé pour profiter d’un panorama sur l’ensemble du lac et ses environs.

L’activité principale à Grand Bassin est de nature contemplative et spirituelle, en accord avec le caractère sacré des lieux.

• Promenade et méditation : un sentier goudronné d’environ deux kilomètres permet de faire le tour complet du lac. Cette marche facile et accessible est une invitation à la quiétude, à l’observation de la ferveur locale et à la contemplation des statues et des temples qui bordent l’eau.
• Observation des rituels : la visite est l’occasion d’approcher les traditions hindoues. Il est courant de voir des familles en prière ou des prêtres officiant. En signe de bénédiction, les visiteurs peuvent se faire apposer sur le front un « tika », une marque colorée.
• Pèlerinage de Maha Shivaratri : pour ceux qui visitent l’île entre février et mars, assister à cet événement est une expérience culturelle forte. Des milliers de pèlerins vêtus de blanc convergent vers le lac, certains portant des autels décorés appelés « kanwars ».

La situation centrale de Grand Bassin permet de rayonner facilement vers d’autres sites d’intérêt du sud de l’île Maurice.

• Le parc national des Gorges de la Rivière Noire : situé à proximité, c’est le plus grand parc national de l’île. Il offre plus de 50 kilomètres de sentiers de randonnée pour tous les niveaux, à travers une forêt indigène préservée où l’on peut observer des cascades et des espèces d’oiseaux endémiques.
• La Route du Thé : à quelques minutes de Grand Bassin, l’étape de Bois Chéri propose une immersion dans l’histoire du thé à Maurice. On peut y visiter l’usine, un musée dédié et participer à une dégustation dans un chalet offrant une vue panoramique sur les plantations et le sud de l’île.
• Le Géoparc de Chamarel : à environ 25 minutes de route, ce site est célèbre pour la Terre des Sept Couleurs, des dunes de terre aux nuances variées. Le billet d’entrée inclut également l’accès à un point de vue sur l’impressionnante cascade de Chamarel et à un parc à tortues.