Visiter Eglise Abouna Yemata, Voyage Éthiopie

L’église d’Abouna Yemata Guh, trésor du christianisme orthodoxe éthiopien, est un sanctuaire qui se mérite. Taillé à flanc de falaise dans les montagnes du Gheralta, cet édifice religieux offre une expérience unique, mêlant spiritualité et paysages spectaculaires. Son accès, considéré comme l’un des plus vertigineux au monde, constitue une partie intégrante de la découverte de ce lieu hors du commun.

Il est primordial de noter que les autorités officielles, comme le ministère français de l’Europe et des Affaires étrangères, déconseillent formellement tout déplacement dans l’ensemble de la région du Tigré en raison d’une situation sécuritaire très instable et imprévisible. Les vols civils peuvent y être suspendus et les conditions de sécurité peuvent se dégrader rapidement.

Perchée à environ 2 580 mètres d’altitude, l’église d’Abouna Yemata Guh est un édifice monolithique creusé directement dans une paroi de grès quasi verticale. Son implantation géographique dans la chaîne de montagnes du Gheralta, au cœur de la région du Tigré, la rend aussi spectaculaire que difficile d’accès.

Les origines de l’église sont sujettes à débat, certaines traditions la datant du Vᵉ ou VIᵉ siècle, la liant à l’un des Neuf Saints évangélisateurs de l’Éthiopie, Abouna Yemata, qui aurait choisi ce lieu pour son isolement. D’autres sources suggèrent une construction plus tardive, vers le XIIIᵉ ou XIVᵉ siècle. Cet emplacement élevé aurait été choisi pour se rapprocher du ciel ou pour des raisons stratégiques, afin de protéger le lieu des pillages. L’architecture est sobre, entièrement façonnée dans la roche, créant une petite cavité servant de lieu de culte. La particularité du site réside dans son état de conservation exceptionnel, notamment celui de ses peintures intérieures, protégées par l’aridité du climat.

Avant toute planification, il est impératif de consulter les conseils aux voyageurs des ministères officiels, qui déconseillent formellement les voyages dans cette région pour des raisons de sécurité.

• Comment y aller : l’accès à l’église est une véritable ascension qui n’est pas adaptée aux personnes sujettes au vertige. Le parcours débute par une randonnée d’environ une heure, qui se poursuit par une escalade à mains nues sur une paroi rocheuse sur plusieurs mètres de hauteur. Des prises pour les pieds et les mains sont taillées dans la pierre. L’ascension finale se fait pieds nus, le lieu étant sacré. L’entrée de l’église est atteinte après avoir longé une corniche étroite, avec un vide de plusieurs centaines de mètres. L’accompagnement par des guides locaux est la norme pour faciliter et sécuriser la montée.
• Durée de visite : l’aller-retour, incluant la randonnée, l’ascension et la visite de l’église, demande plusieurs heures.
• Tarifs et horaires : les informations officielles concernant les tarifs d’entrée, les frais pour les guides ou les horaires d’ouverture ne sont pas disponibles. Il convient de se renseigner auprès des autorités locales compétentes, lorsque les conditions sécuritaires permettront de nouveau les visites.

L’effort de l’ascension est récompensé par la découverte d’un patrimoine artistique et spirituel d’une grande richesse, ainsi que par une vue imprenable.

• Les fresques : les murs et les coupoles de l’église sont ornés de peintures murales remarquablement conservées. Datant probablement du XVᵉ siècle, elles se distinguent par la vivacité de leurs couleurs. Ces fresques représentent diverses figures bibliques, notamment des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament, les apôtres et les Neuf Saints.
• L’architecture intérieure : l’espace intérieur, bien que modeste, est un exemple d’architecture rupestre. Entièrement excavé dans la montagne, il se compose de plusieurs petites salles aux piliers et coupoles taillés dans la masse rocheuse.
• Le panorama : depuis la corniche d’entrée, le point de vue sur les plaines et les formations rocheuses du Gheralta est saisissant. Le paysage désertique et les couleurs de la roche offrent un spectacle mémorable.