Visiter Harar (ville), Voyage Éthiopie

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Située dans l’est de l’Éthiopie, sur un plateau entouré de déserts et de savanes, Harar se dresse à plus de 1 800 mètres d’altitude. Cette ville fortifiée, dont les origines remontent au-delà du XIIIe siècle, est considérée comme la quatrième ville sainte de l’islam et constitue un carrefour culturel et commercial historique entre la péninsule arabique et le reste de l’Afrique.

Inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2006, Harar Jugol, la vieille ville, est un témoignage exceptionnel des traditions islamiques et africaines. Derrière ses remparts érigés entre le XIIIe et le XVIe siècle, se déploie un labyrinthe de plusieurs centaines de ruelles colorées. La cité abrite une concentration remarquable de mosquées, de sanctuaires et de maisons traditionnelles qui lui confèrent un caractère unique. Son architecture, son urbanisme et son atmosphère préservée en font une destination à part entière, offrant une immersion dans une histoire riche et une culture vivante.

Le cœur historique de Harar, connu sous le nom de Jugol, est l’attraction principale, protégé par une muraille de près de quatre mètres de haut percée de plusieurs portes historiques. À l’intérieur de cette enceinte, la découverte se fait au gré des déambulations dans les ruelles étroites et sinueuses.

La ville est célèbre pour ses maisons traditionnelles, les gey gar, qui constituent un élément spectaculaire de son patrimoine. Reconnaissables à leurs façades peintes et à leurs portes en bois sculpté, elles révèlent des intérieurs à la décoration exceptionnelle, où les murs sont ornés de niches exposant des objets du quotidien, notamment des paniers colorés. Certaines de ces demeures ont été transformées en musées pour permettre aux visiteurs de mieux comprendre la culture harari.

Harar compte 82 mosquées, dont certaines très anciennes comme la mosquée Al-Jami qui aurait été fondée au Xe siècle, et plus d’une centaine de sanctuaires. Ce patrimoine religieux témoigne de son statut de centre spirituel et d’érudition islamique.

Plusieurs musées méritent une visite pour approfondir la connaissance de l’histoire et des traditions locales. Le Centre culturel national harari, installé dans une maison typique, présente des objets de la vie quotidienne. La maison dite « d’Arthur Rimbaud », une demeure de style indien qui n’a pas été habitée par le poète mais qui lui rend hommage, abrite aujourd’hui un centre culturel présentant des photographies et des extraits de ses écrits. On trouve également le musée Abdullah Sherif, qui expose une collection d’art islamique et d’objets harari. Il est installé dans la demeure où le jeune Ras Tafari (futur empereur Hailé Sélassié) a passé une partie de sa jeunesse.

La visite de Harar est une activité en soi, invitant à la flânerie et à l’observation.

• Explorer les marchés : La ville est animée par plusieurs marchés colorés où se vendent fruits, légumes, épices et le fameux café de la région. Se promener dans ces lieux de vie est une excellente manière de s’imprégner de l’atmosphère locale.
• Découvrir l’artisanat : Les ruelles de la vieille ville abritent de nombreux artisans. On peut y observer le travail des tisserands, des bijoutiers ou encore des relieurs, qui perpétuent des savoir-faire ancestraux.
• Observer la culture du khat : La région de Harar est réputée pour la production de khat, une plante aux effets stimulants consommée localement. Observer le commerce animé de cette plante, qui fait partie intégrante de la vie sociale, offre un aperçu d’une coutume locale importante.

Les alentours de Harar offrent également des possibilités de découvertes culturelles et naturelles.

• Le sanctuaire des éléphants de Babile : Situé à une quarantaine de kilomètres au sud de Harar, ce sanctuaire de près de 7 000 km² a été créé pour la protection d’une sous-espèce d’éléphant endémique. La réserve abrite une population estimée entre 200 et 300 éléphants et d’autres mammifères comme des lions, des koudous et diverses espèces d’oiseaux. Cet écosystème est cependant fragile, menacé par le braconnage et les conflits liés à l’usage des terres.
• Le village de Koremi : Perché sur une falaise à environ 19 km de Harar, ce village est l’un des plus anciens de la région, habité par le peuple Argobba depuis le XIIe siècle. Ses maisons en pierre centenaires et les vues depuis le site en font une visite intéressante pour ceux qui s’intéressent aux cultures éthiopiennes.