Visiter Debré Birham, Voyage Éthiopie

⚠️ Sécurité (Mars 2026) : En raison d’une situation sécuritaire très dégradée (état d’urgence, affrontements armés), les autorités françaises (MEAE) et suisses (DFAE) déconseillent formellement tout déplacement dans la région Amhara, y compris à Debré Birhan. Il est impératif de consulter les derniers conseils aux voyageurs avant d’envisager tout projet dans cette zone.

Ancienne capitale impériale perchée à plus de 2 800 mètres d’altitude, Debré Birhan est une ville chargée d’histoire au cœur de la région Amhara. Son nom, qui signifie « Montagne de Lumière », lui aurait été donné au XVe siècle par l’empereur Zara Yaqob à la suite d’une lumière miraculeuse apparue dans le ciel.

Située à environ 120 kilomètres au nord-est d’Addis-Abeba, la ville fut un centre politique et religieux majeur avant de décliner, puis de renaître à partir du XIXe siècle. Aujourd’hui, Debré Birhan offre aux visiteurs un aperçu de l’histoire éthiopienne, un climat frais de haute altitude et un point de départ vers des paysages naturels remarquables. La ville est également un centre économique local, réputé pour son industrie textile.

Le principal site historique de la ville est l’église Debré Birhan Sélassié. Il est important de ne pas la confondre avec l’église du même nom, très célèbre, située à Gondar. Fondé au XVe siècle par l’empereur Zara Yaqob, le site originel a été reconstruit au début du XXe siècle sur ordre de l’empereur Ménélik II. L’église abrite plusieurs reliques historiques qui témoignent de la riche histoire religieuse et impériale de la région. Une statue récente de l’empereur fondateur, Zara Yaqob, a également été érigée dans la ville.

• Découverte du marché local : S’imprégner de l’atmosphère de Debré Birhan passe par une visite de son marché animé. C’est une occasion de découvrir les produits de la région et l’artisanat local, dans une ambiance vivante et colorée.

• Randonnée dans les hauts plateaux : L’altitude élevée et les paysages environnants font de la région un lieu propice à la randonnée. Les chemins traversent des panoramas montagneux et permettent d’observer la vie rurale des hauts plateaux éthiopiens.

• Artisanat textile : La ville est réputée pour son savoir-faire dans le domaine de la laine et du tissage. Elle abrite notamment la plus ancienne usine de couvertures en laine d’Éthiopie. Pour d’éventuelles visites d’ateliers ou de l’usine, il est conseillé de se renseigner directement sur place.

• Ankober : À environ 40 kilomètres à l’est, cette petite ville fut l’une des capitales du royaume du Choa avant Debré Birhan. Perchée sur le bord de l’escarpement, elle offre des vues spectaculaires sur la vallée du Grand Rift. On peut y découvrir les vestiges du palais de l’empereur Ménélik II, ainsi que plusieurs églises historiques comme celle de Medhane Alem, où il fut couronné.

• La zone de conservation communautaire de Menz-Guassa : Cet espace naturel protégé est un exemple remarquable de gestion environnementale par la communauté locale, un système existant depuis plusieurs siècles. Le site abrite des paysages alpins uniques et une faune endémique, dont le loup d’Éthiopie et le gélada. C’est une destination de choix pour le trekking, permettant d’allier découverte de la nature et soutien à un projet de conservation durable.