Visiter Beni-Isugen, Voyage Algérie

Beni Isguen, ou At Isjen en berbère, est l’une des cinq cités fortifiées, ou ksour, qui composent la pentapole de la vallée du M’zab, un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982. Située à environ 600 kilomètres au sud d’Alger, cette ville est souvent considérée comme la plus sacrée et la mieux conservée de la vallée. Fondée au XIVe siècle par les Ibadites, elle témoigne d’un urbanisme communautaire et d’une architecture parfaitement adaptés à l’environnement saharien.

La structure de la ville, conçue pour la vie en communauté tout en respectant l’intimité familiale, est un exemple d’organisation sociale et religieuse rigoureuse. Entourée d’un rempart percé de plusieurs portes, la cité a su préserver son atmosphère et son mode de vie ancestral. Ses ruelles étroites et sinueuses, ses maisons imbriquées les unes dans les autres et son organisation autour de la mosquée en font une source d’inspiration pour les urbanistes contemporains.

La découverte de Beni Isguen passe par l’exploration de son ksar, un labyrinthe de ruelles conçu pour créer de l’ombre et protéger des vents de sable. La visite, obligatoirement accompagnée d’un guide local, permet de s’imprégner de l’organisation sociale et architecturale de la cité.

Au sommet de la colline se dresse le minaret de la mosquée, qui sert de point de repère spirituel et géographique. De là, un autre chemin mène à la tour de guet Bordj Boulila. Du haut de cette tour, un panorama exceptionnel s’offre sur la palmeraie, les remparts et l’ensemble de la vallée du M’zab. Le rempart, long de plus de 1 500 mètres, a été restauré et témoigne du système défensif de la ville. En redescendant, le parcours mène vers la place du marché, un espace d’échanges qui a conservé son caractère d’antan. Un petit musée, situé dans l’ancienne mairie, présente une reconstitution du rez-de-chaussée d’une maison mozabite traditionnelle.

Les activités à Beni Isguen sont principalement axées sur la découverte culturelle et patrimoniale, dans le respect des traditions locales.

• Visite guidée du ksar : La visite de la vieille ville est encadrée par des guides locaux. Ce parcours obligatoire permet de comprendre la structure de la cité, son histoire et le mode de vie de ses habitants. Le bureau des guides se trouve près de la porte Est.
• Assister au marché à la criée : La place du marché, aussi appelée Lalla Achou, s’anime en fin de journée avec une vente à la criée. Cette tradition séculaire est un moment fort de la vie sociale et économique de la cité, où des objets divers sont vendus par des commissaires-priseurs agréés.
• Découverte de l’artisanat local : Les souks et boutiques proposent des produits de l’artisanat mozabite, notamment des tapis et des objets en cuivre.
• Explorer la palmeraie : Une promenade dans la palmeraie qui borde la ville offre un contraste saisissant avec l’architecture minérale du ksar. Cette visite est généralement possible sur demande auprès des guides.
• Visite des bibliothèques de manuscrits : Beni Isguen abrite des bibliothèques privées qui conservent de précieux manuscrits anciens, témoins de la richesse intellectuelle de la ville. L’accès à ces lieux est toutefois réglementé.

Beni Isguen fait partie intégrante de la pentapole du M’zab, et sa visite s’enrichit par la découverte des autres ksour situés à proximité.

• Ghardaïa : Capitale de la vallée, Ghardaïa est la plus grande des cinq cités. Son marché animé, sa mosquée et ses ruelles labyrinthiques en font un pôle économique et culturel majeur de la région.
• El Atteuf : Fondée en 1012, c’est la plus ancienne cité de la pentapole. Elle est notamment connue pour la mosquée de Sidi Brahim, dont l’architecture aurait inspiré Le Corbusier.
• Bounoura et Melika : Ces deux autres ksour de la pentapole, situés sur des pitons rocheux, offrent des perspectives différentes sur l’architecture mozabite. Melika, en particulier, possède un cimetière depuis lequel la vue sur Ghardaïa est remarquable.