Les plus beaux volcans actifs du monde

C’est dans le sud de l’Italie que s’élèvent les trois stars du volcanisme européen. Si le cœur vous en dit, vous pouvez donc vous offrir un périple qui leur sera entièrement consacré, d’autant plus qu’outre la reconnaissance de ces impressionnantes montagnes, vous aurez l’occasion de visiter des régions riches en sites à découvrir.

Etna

L’Etna (3 300 m) est le volcan le plus haut d’Europe. Surmonté d’un glacier et de neige en hiver, il domine la ville de Catane (Catania) à l’est de la Sicile. Sa vaste étendue comporte de nombreux sites faisant partie d’un parc naturel. On sillonne à travers des zones rurales, des forêts, des secteurs arides, des paysages constitués de cratères, de coulées de lave, de bouches éruptives… L’un des sites les plus fameux est la valle del Bove, une caldeira enserrée de hautes falaises de lave. Les parcours de visite se font depuis Catane ou Taormina.

Stromboli

Situé au nord de la Sicile, l'archipel des Éoliennes comprend sept îles à la beauté sauvage. Deux d’entre elles sont surmontées d’un volcan : Stromboli et Vulcano. Le Stromboli (926 m) est très actif. Parfois accompagnées de coulées de lave s’étendant jusqu’à la mer, ses éruptions sont à voir depuis un observatoire. Le Vulcano (499 m) souffle quant à lui des jets de vapeur et des fumeroles. Sur l’île, vous pouvez prendre des bains de boue sulfureuse aux vertus thérapeutiques. Des ascensions accompagnées sont organisées dans les deux îles de jour comme de nuit quand il n’y a pas de danger. Notez que c’est à Lipari que vous trouverez le plus de commodités.

Vésuve

Ornant la baie de Naples, le Vésuve (Vesuvio) est le seul volcan européen continental actif. Il est très célèbre pour avoir détruit en 79 après J.-C. les cités romaines de Pompéi et Herculanum – sites qui, bien entendu, se visitent.

Ses éruptions étant explosives, il représente un réel danger pour les zones habitées de la province de Campanie (Campania) qu’il domine (1 282 m). Ses flancs sont classés en tant que parc national. Plusieurs sentiers permettent de découvrir une belle variété de paysages : vieilles villes, secteurs agricoles, vignobles, forêts, anciennes coulées de lave (vallée de l’Enfer…), vues panoramiques à gogo...

Notez qu’une route s’approche du cratère du Grand Cône.

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Parco nazionale del Vesuvio
Parco dell'Etna
Lipari

Situé sur le tracé de la dorsale qui fait se chevaucher les plaques eurasienne et américaine, l’Islande est hérissée de 130 volcans actifs, dont le fameux Eyjafjöll (1 760 m) qui, en crachant des cendres en 2010, a perturbé notablement le trafic aérien.

Souvent situé sous des glaciers, ces volcans ont pour nom Öræfajökull (2 119 m), Hekla (1 491 m), Katla (1 512 m) ou Hengill (803 m), lequel a pour avantage d’être situé près de Reykjavík. Chacun d’eux offre des paysages étonnants où le blanc de la glace se mêle au noir des cendres, et parfois au rouge de la lave. 

L’activité géothermique des sous-sols islandais génère les célèbres geysers, ces embouchures d’où jaillissent des jets d’eau bouillante à très haute pression et de la vapeur. Pour les voir, il faut se rendre dans la vallée de Haukadalur.

Le plus important d’entre eux est appelé Geysir – il a donné son nom au phénomène –, sa hauteur peut atteindre soixante mètres. Autre curiosité à ne pas manquer : la piscine d’eau chaude qui se trouve au pied du massif du Landmannalaugar, près du volcan Hekla. On peut s’y baigner. D’autres sites modelés au fil du temps par les secousses sismiques parsèment toute l’Islande : failles, lacs, chutes d’eau (celles de Gullfoss sont les plus impressionnantes)…

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Office du tourisme d’Islande

Le mont Saint Helens (2 549 m) s’élance dans le comté de Skamania au sud-ouest de l'État de Washington, lequel se trouve au nord-ouest des États-Unis. Ce volcan explosif a provoqué une catastrophe très spectaculaire en 1980. Malgré le déplacement de la population des environs, 57 personnes périrent lors de son éruption.

Causant l’effondrement du flanc nord de la montagne, cette dernière libéra une coulée pyroclastique et des coulées de boue qui détruisirent tout sur leur passage ; elles finirent leur course une trentaine de kilomètres plus loin. Cette éruption a par ailleurs généré un immense panache de cendres qui se sont répandues sur tout le nord-ouest des États-Unis, et même largement au-delà en se dissipant dans l’air. Enfin, le sommet du mont a perdu 400 mètres d’altitude, son pic cédant la place à un cratère.

Des ascensions au nombre limité sont organisées et des survols en hélicoptère sont proposés au public. Plusieurs structures d’accueil et d’information sont disposées au pied du volcan. 

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Mount St. Helens National Volcanic Monument
Mount St. Helens Information Resource Center
Mount St. Helens Institute

Considéré par les peuples autochtones comme une sorte d’Olympe fréquenté par divers dieux, le Popocatépetl (5 465 m) est une icône du Mexique. À cheval entre les États de Mexico, Puebla et Morelos dans une moindre mesure, ce volcan côtoie son homologue nommé Iztaccíhuatl – ils forment ensemble un parc national.

Ils font partie d’une cordillère qui s’étend d’ouest en est dans le pays. Celle-ci est considérée comme la limite séparant l’Amérique du Nord et l’Amérique centrale, où de nombreux autres volcans sont également à découvrir, comme en Amérique du Sud (Guatemala, Costa Rica, Nicaragua, Équateur, Chili…).

Le Popocatépetl est surmonté d’un gigantesque cratère. Depuis une vingtaine d’années, son accès est interdit. Il crache régulièrement des nuages de cendres, mettant les villages des alentours en alerte permanente.

En revanche, des randonnées sont possibles sur les flancs – ou vers le sommet pour les alpinistes confirmés – de l’Ixtaccíhuatl (5 230 m) voisin d’où l’on a de beaux points de vue sur le Popocatépetl, la « montagne qui fume ». Attention, toutefois, il faut se renseigner au préalable et demander une autorisation auprès du Bureau du Parc National Iztaccíhuatl-Popocatépetl.

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La Soufrière (1 467 m) se trouve au sud de Basse-Terre, dans le parc national de la Guadeloupe. Il est doté de plusieurs bouches et gouffres par lesquels on voit sortir des fumerolles et des vapeurs, ainsi que d’un sommet piqueté de pitons auquel on accède par plusieurs chemins.

Sa dernière éruption, en 1976 et 1977, a donné lieu à une âpre querelle entre les spécialistes Claude Allègre et Haroun Tazieff, le premier préconisant le déplacement de dizaines de milliers de personnes contre l’avis du second qui jugeait cela inutile. L’évacuation eut lieu, mais c’est ce dernier qui avait raison. Bien que toujours actif, le volcan de La Soufrière est aujourd’hui au repos.

Sur les flancs de la montagne, vous pouvez découvrir des sites remarquables comme la Citerne, laquelle est un ancien cratère devenu un petit lac, ou les Bains Jaunes, où l’on se baigne dans un bassin alimenté par une des sources d’eau chaude (26 °C) provenant de l’activité géothermique du volcan.

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Parc national de la Guadeloupe

Le Piton de la Fournaise (2 632 m) est l’un des nombreux attraits de la Réunion. S’élançant au sud de l’île, il se constitue d’un dôme surmonté de deux cratères environnés d’une zone appelée l’Enclos. De sa base à son sommet, ce volcan offre des paysages époustouflants, entre forêts majestueuses et étendues lunaires.

Entré en éruption à plusieurs reprises depuis la fin des années 2000, le Piton de la Fournaise est cependant visitable grâce à des sentiers balisés qu’il ne faut pas quitter car vous pouvez très rapidement vous retrouver au milieu de nuages ! On peut s’approcher des cratères sous réserve de l’avis de la Préfecture. Notez que les randonnées sur les flancs de la montagne sont nombreuses et que le volcan se découvre aussi par voie aérienne, à cheval ou à VTT.

En bonus, ne manquez pas de prendre la Route des Laves. Elle traverse des coulées de lave au sud du Piton, au bord de l’océan Indien. Et puis, vous ne perdrez pas votre temps en allant saluer le Piton des Neiges (3 070 m), autre volcan de la Réunion qui est quant à lui éteint.

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Site du CRT sur le volcan

D’accord : le plus célèbre massif volcanique de Tanzanie est le Kilimandjaro. Cependant, ce dernier n’entre pas dans notre sélection car il se compose de trois volcans éteints. À environ deux centaines de kilomètres, au nord du pays et non loin de la capitale Arusha, vous trouverez en revanche l’Ol Doinyo Lengaï (2 960 m) qui est quant à lui très actif.

Il se situe sur le tracé de la Vallée du grand rift, laquelle traverse toute la corne de l’Afrique, et dans le massif du Ngorongoro. Environnée d’une vaste savane et du lac Natron, sa vision en impose tant sa forme conique se dessine parfaitement dans le ciel. De son cratère jaillissent périodiquement des flots de lave natrocarbonatitique qui a pour rare particularité d’être très fluide et de blanchir lorsqu’elle se solidifie.

Considéré comme un site sacré par les Masaïs, l’Ol Doinyo Lengaï peut se découvrir au cours d’une ascension jusqu’au cratère. Des logements sont disponibles dans les environs, notamment dans un camping placé au bord du lac Natron. Des séjours tout compris sont organisés par des tours operators.

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Tanzania Tourist Board

Si vous en avez assez des joies offertes par les plages d’Honolulu qui ornent l’île d’Oahu, filez à Hawaii, l’île qui donne son nom à l’archipel-État où elle se trouve. Vous serez impressionné par les deux montagnes qui forment un parc national.

Le Mauna Loa (4 170 m) est considéré comme le plus grand volcan du monde. Et comme le Kilauea (1 222 m), son frère, est en éruption permanente depuis 1983, le spectacle est au rendez-vous ! Cette activité n’empêche en rien la circulation des visiteurs. Des circuits de randonnée à pied ou à vélo sont tracés à travers tout le parc.

La Chain of Craters Road conduit même les automobilistes à proximité de la caldeira du Kilauea, dont on fait le tour grâce à la Crater Rim Road. À proximité de cette caldeira vous avez le Jaggar Museum qui se consacre, vous l’avez deviné – vous êtes trop fort ! – à la volcanologie.

À noter : le Kilauea a beau être très accessible, le parc comprend des zones interdites au public, de façon permanente ou temporaire. Quant au Mauna Loa, on peut en gravir les rudes pentes, mais cet exercice est réservé aux randonneurs expérimentés.

Depuis la Chain of Craters Road, ne manquez pas de vous rendre sur les sites d'observation qui vous permettent d’assister à la pénétration de la lave dans l'océan. À voir aussi : le site archéologique des pétroglyphes de Pu‘u Loa, ensemble d’inscriptions gravées dans la lave.

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Hawaii Volcanoes National Park

En Indonésie, les volcans sont partout. On en compte pas moins de 400, dont 70 toujours en activité. Destructeurs et terrifiants, ceux-ci contribuent aussi à fertiliser le sol avec leurs cendres. L’Indonésie est la zone la plus active du globe si on considère le rapport volcan-éruption. C’est sur l’île de Java que l’on compte le plus grand nombre de volcans.

Du fait de cette intense activité, la situation ne cesse d’évoluer. Il faut donc IMPERATIVEMENT se renseigner avant d’entreprendre une excursion dans les parages d’un volcan. Attention, les agences ne sont pas toutes fiables. A bon entendeur…

Situé à l’est de Java, le Kawah Ijen, le cratère vert, est l’un des volcans stars de l’Indonésie. Il est célèbre pour son lac d'acide turquoise. Culminant à 2 400 m, il connaît quelques soubresauts depuis 2003, dont le plus récent date de cette année. L'accès a été interdit pendant plusieurs semaines pour cause d'activité. Donc, toujours vérifier auprès des offices de tourisme que la zone est bien ouverte.

Ce volcan est le principal centre d'exploitation de soufre de toute l'Indonésie. Il est moins fréquenté que le Bromo, car l’infrastructure touristique reste limitée.

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Comme l'Indonésie, les Philippines font partie de la ceinture de feu du Pacifique. Cet archipel compte une vingtaine de volcans actifs. Outre le Pinatubo, les plus fameux se nomment Taal, Mayon, Bulusan ou Kanlaon.

Lorsque le Pinatubo (1 486 m) entra en éruption en 1991, ce fut une relative surprise car on le croyait éteint. Ne jamais se fier à un volcan endormi ! Malgré l’évacuation des populations, son réveil fit un millier de morts, causa des destructions matérielles immenses, ainsi qu’un bouleversement de la montagne elle-même – elle a perdu 250 mètres – et de ses environs. De plus, ses nuages de cendres se répandirent dans l’atmosphère terrestre, ce qui provoqua un refroidissement sensible de cette dernière – 0,6 °C en moyenne –, tandis que ses aérosols grignotaient la couche d’ozone.

Le Pinatubo fait partie des monts Zambales et s’élève dans l'ouest de l'île de Luçon, à une centaine de kilomètres de Manille. On vient y grimper jusqu’au magnifique lac qui emplit à présent une caldeira où l’on peut se baigner. Des excursions guidées vous rapprochent en auto le long de pistes, puis vous arrivez à destination par des chemins de randonnée.

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