Visiter Marlborough Sounds, Voyage Nouvelle-Zélande

Les Marlborough Sounds, situés à la pointe nord de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, forment un vaste réseau de vallées fluviales submergées, créant un paysage spectaculaire de criques, de baies et de collines boisées. Cet ensemble de bras de mer, dont les principaux sont le Queen Charlotte Sound et le Pelorus Sound, s’étend sur environ 1 500 kilomètres de littoral.

La région est habitée depuis au moins 800 ans et conserve une grande importance pour le peuple maori. L’arrivée des Européens a marqué le début d’activités comme la chasse à la baleine et l’exploitation forestière, aujourd’hui remplacées par le tourisme, la pêche et l’aquaculture, notamment l’élevage de moules aux orles verts. Ce labyrinthe aquatique est un lieu de premier choix pour la navigation de plaisance, la randonnée et la découverte d’une faune marine variée, incluant dauphins et otaries.

Les Marlborough Sounds offrent une mosaïque de paysages où l’eau et la terre s’entremêlent. Le Queen Charlotte Sound est le plus fréquenté, notamment en raison de sa proximité avec Picton, port d’arrivée des ferrys reliant les deux îles principales du pays. Le Pelorus Sound, plus vaste et plus sauvage, reste un joyau moins exploité.

Le littoral est une succession de baies isolées, de petites îles et de plages abritées, dominées par des collines couvertes d’une forêt native en régénération. Ce décor naturel abrite une riche biodiversité, tant sur terre que sous l’eau. Des oiseaux comme le tui et le kererū (pigeon de Nouvelle-Zélande) peuplent les forêts, tandis que les eaux accueillent des espèces marines variées. L’exploration par la mer, que ce soit en bateau-taxi ou en kayak, permet de s’imprégner de la tranquillité des lieux et d’accéder à des points de vue inaccessibles par la route.

La géographie unique des Marlborough Sounds se prête à de nombreuses activités de plein air.

• La randonnée : Le sentier le plus emblématique est le Queen Charlotte Track. Long de plus de 70 kilomètres, il relie Ship Cove à Anakiwa et peut être parcouru en plusieurs jours ou par sections. Il serpente à travers des forêts côtières et le long de crêtes offrant des panoramas sur les Queen Charlotte et Kenepuru Sounds. Pour les randonneurs expérimentés, le Nydia Track, plus reculé, propose une alternative de deux jours à travers des paysages variés.
• Le kayak de mer : Pagayer dans les eaux calmes des Sounds est une manière privilégiée de découvrir des criques secrètes et d’approcher la faune marine. Des sorties guidées d’une demi-journée à plusieurs jours sont proposées, ainsi que de la location de matériel pour les plus autonomes.
• Le VTT : Plusieurs sentiers, dont le Queen Charlotte Track et le Nydia Track, sont ouverts aux VTTistes. Ces parcours sont souvent techniques et s’adressent à des cyclistes de niveau avancé.
• Les croisières : Au départ de Picton ou Havelock, diverses croisières permettent d’explorer la région. Certaines sont thématiques, comme les croisières gastronomiques axées sur les fruits de mer locaux ou le tour du facteur qui dessert les habitations isolées.

• Picton : Cette charmante petite ville portuaire est la porte d’entrée principale des Marlborough Sounds. Son front de mer animé et sa marina sont des lieux de promenade agréables. Pour une vue d’ensemble, le sentier de randonnée Tirohanga Track offre un superbe panorama sur la ville et le Queen Charlotte Sound.
• Kaipupu Wildlife Sanctuary : Accessible en bateau depuis Picton, ce sanctuaire est une péninsule protégée par une clôture anti-prédateurs. Un sentier de randonnée permet de découvrir la faune et la flore natives restaurées, notamment de nombreuses espèces d’oiseaux.
• La région viticole de Marlborough : À environ 25 minutes de route de Picton, la région de Blenheim est la plus grande zone viticole de Nouvelle-Zélande, mondialement réputée pour son sauvignon blanc. De nombreux domaines proposent des dégustations.