Visiter Methven, Voyage Nouvelle-Zélande

Située au pied des Alpes du Sud, à seulement une heure de route de Christchurch, Methven est un village alpin qui conjugue aventure et détente. Historiquement centre de services pour le monde agricole, la commune est devenue une porte d’entrée vers la station de ski de Mount Hutt et de nombreuses activités de plein air. Sa population permanente d’environ 1 600 habitants augmente considérablement durant l’hiver avec l’arrivée des amateurs de sports de glisse.

Le village ne se contente pas d’être une destination hivernale ; il ambitionne de devenir un lieu touristique attractif tout au long de l’année, en développant une offre variée pour les saisons plus douces. Que ce soit pour dévaler les pentes enneigées ou pour s’immerger dans la tranquillité de la campagne de Canterbury, Methven offre un cadre accueillant et une atmosphère décontractée.

Le cœur de Methven se découvre aisément à pied, avec ses commerces, sa bibliothèque et ses cafés. Une visite incontournable est le NZ Alpine & Agriculture Encounter, situé dans le Mt Hutt Memorial Hall. Cet espace muséal propose une expérience immersive qui retrace l’histoire et le mode de vie de la région, en mettant en lumière les liens étroits entre l’agriculture et les sports de montagne. Il aborde également des thèmes comme la géologie, l’eau et la météo, qui façonnent le paysage local. Le lieu abrite aussi le New Zealand Ski Heritage Museum, qui préserve l’histoire du ski dans le pays.

Methven est une destination de choix pour les amateurs d’activités en plein air, quelle que soit la saison.

• Sports d’hiver : En hiver, la station de Mount Hutt est l’attraction principale. Votée plusieurs fois meilleure station de ski de Nouvelle-Zélande, elle offre 365 hectares de domaine skiable avec des pistes pour tous les niveaux, des débutants aux experts.
• Randonnée : Le Methven Walkway est un sentier d’environ 12 kilomètres qui fait le tour de la ville en 3 h 30 à 4 h. Accessible à tous, y compris aux VTT, il traverse des terres agricoles et longe le canal de dérivation de Rangitata, offrant des vues sur la chaîne de montagnes de Mount Hutt. Une section du parcours, surnommée la « Forêt Enchantée », est particulièrement appréciée des familles.
• Vélo : Le Mt Hutt Bike Park est un paradis pour les cyclistes, avec plus de 40 kilomètres de pistes de VTT cross-country et de descente pour tous les niveaux. Les sentiers sont entretenus par le club local Bike Methven. Des parcours plus tranquilles sont également disponibles sur le Methven Walkway et le long des routes de campagne peu fréquentées.
• Détente : Les Ōpuke Thermal Pools & Spa offrent une expérience de relaxation unique. Alimentés par l’énergie solaire et puisant leur eau des montagnes, ces bassins thermaux permettent de se détendre tout en profitant d’une vue sur les Alpes du Sud. Le site propose des bassins familiaux avec des jeux d’eau ainsi que des espaces réservés aux adultes pour plus de tranquillité.
• Sortie en eaux vives : Pour une dose d’adrénaline, des excursions en jet boat sont organisées dans la Rakaia Gorge, permettant de naviguer à grande vitesse sur les canaux de la rivière.

La région autour de Methven regorge de sites naturels à explorer.

• Rakaia Gorge Walkway : À environ 10 minutes de route de Methven, ce sentier de randonnée de 10,4 km (aller-retour) longe les gorges spectaculaires de la rivière Rakaia. Le parcours, d’une durée de 3 à 4 heures, traverse des zones forestières et des terrasses sculptées par les glaciers, et passe par le site historique des mines de charbon de Snowdon.
• Awa Awa Rata Reserve : Située au pied du Mount Hutt, cette réserve offre des sentiers forestiers paisibles, particulièrement agréables en automne lorsque les arbres se parent de couleurs dorées.
• Hakatere Conservation Park : Ce vaste parc de près de 60 000 hectares de montagnes, de rivières et de plaines de tussacks offre de nombreuses possibilités de randonnées et de VTT. On peut y découvrir le Mount Sunday, une colline qui a servi de décor pour Edoras dans la trilogie du Seigneur des Anneaux.