Visiter Inferno Crater, Voyage Nouvelle-Zélande

Situé au cœur de la vallée volcanique de Waimangu, sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, l’Inferno Crater (cratère de l’Enfer) est une merveille géothermique. Il se trouve dans le plus jeune système géothermal au monde, né de la puissante éruption du mont Tarawera en 1886. Cette éruption a creusé une faille de 17 kilomètres de long, donnant naissance à plusieurs cratères, dont celui-ci.

L’Inferno Crater est considéré comme la plus grande formation de type geyser de la planète, bien que son mécanisme soit entièrement sous-marin. Le site se distingue par son lac aux couleurs saisissantes et son comportement cyclique unique, qui en fait un objet d’étude et de fascination. Il est accessible aux visiteurs grâce aux sentiers aménagés de la réserve de Waimangu, offrant un aperçu spectaculaire des forces vives de la Terre.

La visite de l’Inferno Crater est marquée par la découverte d’un lac à la couleur bleu turquoise intense, une teinte due à la présence de silice finement divisée en suspension dans l’eau. Cette couleur peut varier, passant d’un gris terne à ce bleu éclatant en fonction du niveau de l’eau.

Le phénomène le plus remarquable du cratère est son cycle complexe de 38 jours. Durant cette période, le niveau du lac peut monter et descendre jusqu’à 12 mètres, tandis que sa température oscille entre 35 et 80 °C. Ce rythme est directement lié à celui du Frying Pan Lake, un lac chaud voisin, formant un système hydrothermal interconnecté unique au monde. Le geyser responsable de ce cycle est caché sous la surface, mais des fumerolles sont visibles sur les berges et la paroi rocheuse. Pour atteindre le point de vue sur le cratère, il faut emprunter un sentier secondaire comportant une volée de marches depuis le chemin de randonnée principal.

La principale activité pour découvrir l’Inferno Crater est la randonnée pédestre à travers la vallée volcanique de Waimangu. Le site propose plusieurs parcours de marche auto-guidés, adaptés à différents niveaux de forme physique.

• Randonnée sur les sentiers balisés : les visiteurs peuvent explorer la vallée à leur propre rythme. Le sentier principal est majoritairement en descente et bien entretenu. Le parcours « Crater Track », d’une longueur de 1,5 kilomètre, mène aux principaux points d’intérêt, dont l’Inferno Crater et le Frying Pan Lake. Des navettes régulières permettent aux marcheurs de retourner facilement au centre des visiteurs depuis différents arrêts le long du parcours. Il est conseillé de vérifier l’état d’ouverture des sentiers sur le site officiel avant votre visite, car des fermetures temporaires pour maintenance peuvent survenir.

• Croisière sur le lac Rotomahana : au terme de la randonnée principale, il est possible de participer à une croisière sur le lac Rotomahana. Cette excursion commentée permet d’observer d’autres manifestations géothermiques, comme des falaises fumantes, et de découvrir le site où se trouvaient autrefois les célèbres terrasses roses et blanches, détruites lors de l’éruption de 1886.

La vallée de Waimangu est idéalement située pour explorer la région géothermique de Rotorua.

• Rotorua : à environ 20 à 30 minutes de route, cette ville est un centre majeur pour la culture maorie et l’activité géothermique. On y trouve de nombreux parcs, des geysers, ainsi que la forêt de séquoias de Whakarewarewa, prisée pour ses sentiers de randonnée et de VTT.
• Wai-O-Tapu Thermal Wonderland : situé non loin, ce parc est une autre destination incontournable pour observer des phénomènes géothermiques spectaculaires, avec ses bassins colorés et ses geysers.
• Le lac Tarawera : accessible depuis Rotorua, ce lac offre des possibilités de randonnée, notamment le long du « Tarawera Trail », et permet d’approcher le volcan dont l’éruption a façonné toute la région.