Visiter Lac Manapouri, Voyage Nouvelle-Zélande

Au cœur du parc national de Fiordland, le lac Manapouri est une vaste étendue d’eau parsemée d’îles et entourée de montagnes. Ce lac, dont le nom en maori signifie « lac du cœur affligé » en référence à la légende de deux sœurs dont les larmes auraient créé le lac, est le deuxième plus profond de Nouvelle-Zélande. Le village de Manapouri, situé sur ses berges, sert de point de départ principal pour explorer ses eaux tranquilles et accéder au Doubtful Sound, un fjord plus sauvage et isolé que son voisin Milford Sound.

La traversée du lac est la première étape des excursions vers Doubtful Sound. Ce trajet en bateau offre des vues sur les sommets environnants et la forêt dense qui borde le lac. Le voyage se poursuit généralement par une route traversant le col de Wilmot avant d’atteindre le fjord.

Le lac lui-même est la principale attraction, avec ses 33 îles et ses nombreuses criques. Ses eaux claires sont entourées par les montagnes des chaînes Kepler, Turret et Hunter.

À l’extrémité ouest du lac se trouve la centrale hydroélectrique de Manapouri, une infrastructure en grande partie souterraine. Construite à partir de 1964, elle a été un projet d’ingénierie majeur pour le pays. Attention : les visites publiques de la centrale sont suspendues indéfiniment. On peut cependant l’apercevoir depuis le bateau lors des excursions qui traversent le lac.

Les activités se concentrent sur la découverte de l’environnement naturel du lac et de ses environs.

• Excursion vers Doubtful Sound : C’est l’activité phare au départ de Manapouri. Des croisières d’une journée ou avec nuit à bord permettent d’explorer ce fjord, réputé pour son calme et sa faune, qui inclut des dauphins, des otaries à fourrure et des manchots du Fiordland.
• Kayak : Le lac Manapouri se prête bien à la pratique du kayak. Pagayer sur ses eaux calmes est une manière d’explorer les criques cachées et de s’approcher des rivages forestiers.
• Randonnée : Plusieurs sentiers de randonnée sont accessibles autour du lac. Le Frasers Beach Track est une marche facile et familiale longeant le lac, offrant des opportunités de pique-nique et de baignade. Pour les randonneurs plus expérimentés, le Circle Track propose une boucle de plusieurs heures à travers la forêt avec des points de vue sur le lac. Des bateaux-taxis permettent d’accéder à des départs de sentiers plus éloignés.
• Pêche : Le lac est un lieu apprécié pour la pêche à la truite.
• Vélo : La piste cyclable Lake2Lake Trail relie le lac Te Anau au lac Manapouri sur un parcours d’environ 28 km, composé de plusieurs sections. Elle offre une expérience scénique accessible à un large public.

• Te Anau : Située à environ 20 minutes de route, cette ville est le principal centre de services pour le parc national de Fiordland. On y trouve une plus grande offre de commerces et d’hébergements. C’est aussi le point de départ pour de nombreuses autres excursions, notamment vers le célèbre Milford Sound et les grottes de vers luisants.
• Kepler Track : L’une des « Great Walks » de Nouvelle-Zélande, cette boucle de 60 kilomètres se situe entre les lacs Te Anau et Manapouri. Des options de randonnées à la journée sont possibles sur certaines sections de la piste.
• Le parc ornithologique de Te Anau (Punanga Manu o Te Anau) : Ce sanctuaire permet d’observer des espèces d’oiseaux indigènes rares, comme le takahē, un oiseau qui ne vole pas.