Visiter Castlepoint, Voyage Nouvelle-Zélande

Situé sur la côte sauvage de Wairarapa, sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, Castlepoint est un village côtier réputé pour son paysage spectaculaire. À environ une heure de route de Masterton, ce lieu de villégiature est une destination prisée, mêlant histoire, faune et activités de plein air. Son nom, qui signifie littéralement « la pointe du château », lui a été attribué en 1770 par le capitaine James Cook, qui compara la forme de son imposant rocher à celle d’une forteresse médiévale.

Le village de Castlepoint s’organise autour de sa réserve panoramique, la Castlepoint Scenic Reserve, qui protège un écosystème unique. Cette réserve englobe à la fois des formations géologiques remarquables, des plages étendues et une lagune abritée, offrant un cadre exceptionnel pour les visiteurs.

La découverte de Castlepoint passe par l’exploration de ses sites naturels emblématiques, tous regroupés au sein de la réserve.

Le phare de Castlepoint est sans conteste le monument le plus célèbre des lieux. Construit en 1913, il se dresse sur un promontoire rocheux et guide encore aujourd’hui la navigation le long de cette côte dangereuse. Sa silhouette blanche se détache sur l’océan et constitue un point de repère incontournable.

Juste à côté, Castle Rock, un immense rocher calcaire de 162 mètres de haut, domine le paysage. C’est cette formation qui a inspiré le nom du lieu. Le récif qui relie le rocher à la côte est riche en fossiles et crée une lagune naturelle aux eaux plus calmes, contrastant avec la houle du large.

La faune locale est également un attrait majeur. Les eaux de Castlepoint sont fréquemment visitées par des dauphins et des otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande (kekeno), que l’on peut souvent observer se reposant sur les rochers. La réserve abrite aussi de nombreuses espèces d’oiseaux marins, comme des sternes, des mouettes et des cormorans. Enfin, les amateurs de botanique pourront y trouver une espèce de pâquerette rare, la Brachyglottis compactus, qui ne pousse que sur les falaises calcaires de la région.

Castlepoint offre un large éventail d’activités, principalement tournées vers la nature et l’océan.

• La randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer la réserve. Le Lighthouse Walk est une courte promenade d’environ 30 minutes aller-retour qui mène au pied du phare, offrant des vues imprenables sur la côte. Le Deliverance Cove Track (environ 1 h 30 A/R) n’est plus une boucle suite à un glissement de terrain. Il s’agit désormais d’un sentier en aller-retour qui longe la lagune jusqu’à la base de Castle Rock, offrant de superbes panoramas.
• La baignade et les sports nautiques : La lagune abritée est idéale pour la baignade en famille, le paddle ou le canoë. La plage principale, plus exposée aux vagues, est appréciée des surfeurs.
• L’observation de la faune : Les visiteurs peuvent observer les colonies d’otaries à fourrure, ainsi que diverses espèces d’oiseaux marins nichant sur les falaises. Avec de la chance, des dauphins et parfois même de petites baleines peuvent être aperçus au large.
• La pêche : La pêche depuis la plage ou les rochers est une activité populaire auprès des habitants et des visiteurs.
• Le golf : Un parcours de golf est accessible à proximité pour ceux qui souhaitent pratiquer leur swing avec vue sur l’océan.

La région de Wairarapa, bien que rurale, propose quelques excursions intéressantes à proximité de Castlepoint.

• Tinui : Situé à environ 40 km à l’intérieur des terres, ce petit village est historiquement significatif. Il abrite l’un des tout premiers mémoriaux ANZAC au monde, inauguré le 25 avril 1916. Une randonnée, le Tinui Anzac Cross Walkway, permet d’atteindre cette croix.
• Riversdale Beach : À une cinquantaine de kilomètres au sud de Castlepoint, cette autre station balnéaire est connue pour sa longue plage de surf et son ambiance décontractée. On y trouve également un parcours de golf et des possibilités de pêche et de randonnée.