Visiter Ua Pou, Voyage Polynésie française

Ua Pou, surnommée l’île Cathédrale en raison de ses douze pics basaltiques, se dresse fièrement dans l’archipel des Marquises. Son relief spectaculaire, composé de pitons volcaniques pouvant dépasser les 1 200 mètres d’altitude comme le mont Oave, lui confère une silhouette unique et mystérieuse, souvent nimbée de nuages. Loin du tourisme de masse, cette île d’environ 105 km² a su préserver son authenticité et ses traditions.

Ses quelque 2 200 habitants, principalement regroupés dans le village de Hakahau, vivent au rythme de la pêche, du coprah et d’un artisanat réputé. Ua Pou est particulièrement connue pour être un bastion de la culture marquisienne, célèbre pour ses sculpteurs, ses tatoueurs, ainsi que ses chanteurs et danseurs qui animent notamment le festival des arts des Marquises (Matava’a). L’île se distingue également par sa géologie singulière, notamment la présence de phonolite, une roche qui donne aux sols une teinte claire, et les fameuses « pierres fleuries », des galets aux motifs naturels uniques au monde que l’on trouve dans la baie de Hohoi.

Ua Pou regorge de sites naturels et culturels qui témoignent de sa richesse. Le village principal, Hakahau, situé dans une baie abritée, est un point de départ idéal. On y découvre une charmante église construite en pierre et en bois, caractéristique de l’architecture locale. Depuis le village, une marche d’une trentaine de minutes mène à la plage de sable blanc d’Anahoa, tandis qu’une ascension vers la croix blanche offre une vue imprenable sur la baie.

L’exploration des vallées de l’île est incontournable. La vallée de Hakamoui, surnommée la « vallée des Rois », abrite de nombreux vestiges archéologiques (paepae) disséminés dans la végétation, héritage d’une ancienne chefferie puissante. La vallée de Hohoi, quant à elle, est célèbre pour sa plage où l’on peut trouver les pierres fleuries et pour son site archéologique restauré. Les villages de Hakahetau et Haakuti, avec leurs paysages grandioses, complètent la découverte de cette île aux multiples facettes.

L’île se prête merveilleusement à la découverte active et culturelle, avec des options pour tous les niveaux.

• La randonnée : Plusieurs sentiers balisés parcourent l’île. L’un des plus connus est « la traversière », un parcours de près de 9 km reliant Hakahau à Hakahetau, offrant des panoramas exceptionnels sur les pics volcaniques. Des guides professionnels proposent des excursions adaptées, allant de la balade familiale au trek plus sportif pour découvrir des cascades comme celle de Vaiea ou s’approcher de pitons légendaires tel que le Poumaka.

• Les excursions en 4x4 : Pour explorer les différentes vallées et accéder à des points de vue reculés, les tours en véhicule tout-terrain sont une option privilégiée. C’est un excellent moyen de visiter les sites archéologiques et les villages de la côte.

• La découverte de l’artisanat : Ua Pou est renommée pour le talent de ses artisans. Une visite au marché artisanal de Hakahau s’impose pour admirer le travail de la sculpture sur bois et sur os. L’île est surtout le seul endroit au monde, avec le Brésil, où l’on trouve la pierre fleurie. Il est possible de rencontrer des maîtres graveurs, comme dans la vallée de Hohoi, qui proposent des initiations à la sculpture de cette roche unique.

• Les activités nautiques : Bien que plus confidentielles, des activités comme l’initiation à la pirogue traditionnelle (vaa) ou des sorties de pêche peuvent être organisées avec les habitants.

L’isolement de Ua Pou limite les excursions à la journée, mais les îles voisines de l’archipel des Marquises constituent des destinations à part entière, accessibles principalement par bateau ou par les airs.

• Nuku Hiva : Située à environ 50 km au nord de Ua Pou, Nuku Hiva est la plus grande île des Marquises et le centre administratif de l’archipel. Elle est réputée pour ses baies majestueuses, comme celle de Taiohae, sa cathédrale et ses nombreux sites archéologiques majeurs, notamment dans les vallées de Hatiheu et de Taipivai.
• Ua Huka : À l’est de Nuku Hiva, cette île se distingue par ses paysages plus arides, où chevaux et chèvres vivent en liberté. Elle abrite un arboretum unique, un musée de la mer, ainsi que des sites de pétroglyphes remarquables.