Visiter Péninsule de Coromandel, Voyage Nouvelle-Zélande

Située sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande, à environ deux heures et demie de route d’Auckland, la péninsule de Coromandel s’étire sur 85 kilomètres dans le golfe de Hauraki. Réputée pour ses plages de sable blanc, ses forêts denses et son littoral découpé, cette région est une destination prisée.

La péninsule doit son nom à un navire de la marine britannique qui y jeta l’ancre en 1820. Son histoire est également marquée par la ruée vers l’or au XIXe siècle, dont les vestiges sont encore visibles aujourd’hui, notamment près de la ville de Thames, considérée comme la porte d’entrée de la péninsule. Avec une nature préservée et des paysages variés, Coromandel offre un cadre idéal pour de multiples activités.

La péninsule regorge de sites naturels remarquables. Parmi les plus connus, Cathedral Cove et Hot Water Beach sont des étapes incontournables.

Cathedral Cove (Te Whanganui-A-Hei) est une arche rocheuse sculptée par l’érosion, reliant deux plages de sable blanc. Attention : suite à d’importants glissements de terrain en 2023, le site présente une instabilité géologique. Le Department of Conservation (DOC) met en garde contre les risques permanents de chutes de pierres et peut fermer l’accès sans préavis pour des raisons de sécurité. Il est impératif de consulter les alertes sur le site du DOC avant toute visite. Le site se trouve au cœur de la réserve marine de Te Whanganui-A-Hei, qui protège une riche vie aquatique. L’accès à la plage peut se faire à pied par un sentier de randonnée, ou par la mer via des excursions en bateau ou en kayak.

Hot Water Beach offre une expérience unique : à marée basse, des sources d’eau chaude géothermique filtrent à travers le sable. Les visiteurs peuvent y creuser leur propre bassin d’eau chaude, dont la température peut atteindre jusqu’à 64°C. Il est conseillé de se munir d’une pelle, disponible à la location dans les commerces locaux, et de vérifier les horaires des marées pour profiter de ce phénomène.

La diversité des paysages de la péninsule permet la pratique de nombreuses activités en plein air.

• Randonnée : Le parc forestier de Coromandel et la vallée de Kauaeranga offrent de nombreux sentiers pour tous les niveaux. L’une des randonnées les plus connues est celle des Pinnacles, qui peut se faire en une journée et mène à un sommet offrant une vue panoramique sur la région. Le sentier historique de la gorge de Karangahake (Karangahake Gorge) est également une option, suivant une ancienne voie ferrée à travers des tunnels et le long de la rivière Ohinemuri.

• Vélo : La piste cyclable Hauraki Rail Trail, qui commence à Thames, est un parcours accessible qui suit une ancienne ligne de chemin de fer. Elle traverse des paysages de terres agricoles et des sites historiques comme la gorge de Karangahake. D’autres pistes de VTT de différents niveaux de difficulté sont aménagées dans la région.

• Activités nautiques : Le littoral de la péninsule se prête à la pratique de sports nautiques. Le kayak de mer est un moyen populaire pour explorer la côte, notamment autour de Cathedral Cove et ses grottes marines. La région est également appréciée pour le surf, avec des spots réputés à Whangamatā et Hot Water Beach.

• Découverte de la forêt en train : Le Driving Creek Railway, près de Coromandel Town, propose un trajet en petit train à travers une forêt en régénération, ponctué d’œuvres de poterie et offrant des vues sur le golfe de Hauraki.

• Thames : Située à l’entrée de la péninsule, cette ville possède un riche héritage lié à la ruée vers l’or. Son centre historique, Grahamstown, abrite des bâtiments d’époque, des boutiques et des cafés. Le musée local retrace l’histoire de la région, de l’époque maorie à l’exploitation minière.

• Whangamatā : Cette station balnéaire est connue pour sa longue plage de sable propice à la baignade et au surf. À proximité, l’île de Whenuakura, surnommée “Donut Island”, abrite une plage cachée dans un lagon accessible en kayak à travers une ouverture dans la roche. Il s’agit d’un sanctuaire pour la faune et il est interdit de débarquer à l’intérieur du lagon.

• Gorge de Karangahake : À la base de la péninsule, ce canyon offre des sentiers de randonnée qui serpentent à travers les vestiges de l’exploitation aurifère, incluant des tunnels miniers et d’anciennes voies ferrées. On y trouve également la cascade d’Owharoa.