Visiter Milford Sound, Voyage Nouvelle-Zélande

Situé au cœur du parc national de Fiordland, sur la côte sud-ouest de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Milford Sound, ou Piopiotahi en maori, est un fjord majestueux. Il s’agit de l’attraction phare du parc, une zone classée au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de Te Wāhipounamu pour sa beauté naturelle et son écosystème unique. Sculpté par les glaciers il y a des milliers d’années, ce paysage se caractérise par des falaises vertigineuses plongeant dans des eaux sombres et profondes, des cascades spectaculaires et une forêt pluviale dense. Souvent décrit comme la « huitième merveille du monde », Milford Sound est le seul fjord de la région accessible par la route, ce qui en fait une destination prisée. Le trajet pour y parvenir, le long de la Milford Road, est une aventure en soi, traversant des paysages alpins grandioses.

Le paysage de Milford Sound est dominé par la silhouette imposante du Mitre Peak, l’un des versants de montagne les plus hauts du monde à tomber à pic dans la mer, qui culmine à 1 692 mètres au-dessus du fjord. Le fjord est également célèbre pour ses nombreuses cascades, qui sont particulièrement impressionnantes après une averse. Parmi les plus connues, les chutes Bowen, hautes de 162 mètres, alimentent le village en eau et en électricité, tandis que les chutes Stirling permettent aux bateaux de s’approcher au plus près.

La faune est une autre composante essentielle de la découverte du fjord. Il est fréquent d’observer des colonies d’otaries à fourrure se prélassant sur les rochers, notamment à Seal Rock. Les visiteurs peuvent également apercevoir des dauphins et, selon la saison, le manchot du Fiordland, une espèce rare.

Plusieurs activités permettent d’explorer le fjord et ses environs, offrant différentes perspectives sur ce site naturel.

• Les croisières en bateau : C’est l’activité la plus populaire pour découvrir Milford Sound. Les excursions durent en moyenne 1 heure et 45 minutes et parcourent le fjord jusqu’à son embouchure avec la mer de Tasman. Elles offrent des vues imprenables sur les falaises, les cascades et la faune locale. Plusieurs compagnies proposent des départs tout au long de la journée.

• Le kayak : Pour une expérience plus immersive, le kayak permet d’approcher la nature au plus près. Les compagnies locales n’autorisant pas la location sans accompagnement pour des raisons de sécurité, il est nécessaire de participer à une visite guidée. Des excursions pour différents niveaux de pratique sont disponibles, allant de la balade de quelques heures à des aventures plus sportives.

• La randonnée : La région offre une grande diversité de sentiers. La Milford Track est l’une des « Great Walks » les plus célèbres de Nouvelle-Zélande, une randonnée de 53,5 km qui se parcourt en quatre jours depuis le lac Te Anau jusqu’à Milford Sound. Pour des marches plus courtes, plusieurs options sont accessibles depuis la Milford Road, comme la Key Summit Track (environ 3 heures aller-retour) qui offre des vues panoramiques, ou la Lake Marian Track (3 heures aller-retour), une randonnée de niveau modéré menant à un lac alpin. Une promenade facile de 30 minutes, la Milford Sound Foreshore Walk, longe le fjord et offre une belle vue sur le Mitre Peak.

• La Milford Road (SH94) : L’unique route de 120 km reliant Te Anau à Milford Sound est une attraction à part entière. Elle traverse le parc national de Fiordland et offre de nombreux arrêts pour admirer le paysage, notamment les Mirror Lakes, qui reflètent les montagnes par temps calme, et The Chasm, une gorge sculptée par la force de l’eau.

• Te Anau : Située à environ deux heures de route, cette petite ville est la porte d’entrée du parc national de Fiordland. C’est le point de départ de plusieurs grandes randonnées et une base pratique pour explorer la région, avec toutes les commodités nécessaires.

• Doubtful Sound : Plus au sud, Doubtful Sound est un fjord plus grand et sauvage. Moins accessible, sa visite requiert une excursion organisée d’une journée complète depuis Manapouri (traversée de lac et bus).