Visiter Hokitika, Voyage Nouvelle-Zélande

Située sur la côte ouest de l’île du Sud, Hokitika est une petite ville façonnée par l’histoire et une nature sauvage. Fondée en 1864 durant la ruée vers l’or, elle est rapidement devenue un port majeur de la région malgré une barre de sable périlleuse qui a causé de nombreux naufrages. Aujourd’hui, Hokitika a troqué l’or pour une autre richesse : le pounamu, ou jade de Nouvelle-Zélande, dont elle est considérée comme la capitale.

Bordée par la mer de Tasman et entourée de forêts denses et de montagnes, la ville offre un cadre spectaculaire. C’est une étape incontournable pour découvrir l’artisanat local, explorer des paysages naturels et s’imprégner de l’atmosphère de la West Coast. Sa plage de sable noir, célèbre pour son installation artistique en bois flotté, est le théâtre de couchers de soleil réputés.

Hokitika se distingue par son patrimoine culturel et naturel. La ville est le centre névralgique du pounamu, la pierre de jade sacrée pour les Maoris. De nombreuses galeries et ateliers permettent d’observer les artisans sculpter cette pierre extraite des rivières locales, comme la rivière Arahura.

La plage de Hokitika est un lieu emblématique, reconnaissable à son panneau « Hokitika » composé de bois flotté, devenu un symbole de la ville. À la nuit tombée, une autre merveille naturelle se révèle au Glow Worm Dell : une colonie de vers luisants accessible gratuitement par un court sentier à l’entrée nord de la ville.

Pour une rencontre avec la faune locale, le National Kiwi Centre, situé en ville, abrite des kiwis, l’oiseau national. Le centre participe aux efforts de conservation de cette espèce menacée, que l’on peut observer dans un environnement nocturne reconstitué. Il présente également des tuataras, reptiles endémiques, ainsi que des anguilles géantes.

Les paysages environnants invitent à l’exploration et aux activités de plein air.

• Randonnée à Hokitika Gorge : Incontournable, ce site est célèbre pour les eaux turquoise de la rivière Hokitika. Un sentier facile traverse la forêt et mène à un pont suspendu offrant des vues sur les gorges. Attention : bien que les eaux soient invitantes, la baignade est extrêmement dangereuse et formellement déconseillée en raison de courants puissants et de la température glaciale de l’eau.
• Balade au sommet des arbres : À environ 15 minutes au sud de la ville, le West Coast Treetop Walk propose une passerelle de plus de 450 mètres de long, suspendue à 20 mètres au-dessus de la canopée. Une tour de 47 mètres offre une vue panoramique sur les Alpes du Sud et la mer de Tasman.
• Cyclisme : La piste cyclable West Coast Wilderness Trail passe à proximité, offrant un parcours à travers la forêt et le long de sites historiques. Des sections peuvent être parcourues en une journée depuis Hokitika. Le parc Blue Spur Forest propose également des pistes pour le VTT.
• Découverte du lac Kaniere : Ce lac glaciaire, situé dans une réserve pittoresque, est un lieu propice aux pique-niques, à la baignade et aux sports nautiques comme le kayak. Plusieurs sentiers de randonnée de différentes durées permettent d’explorer ses rives et la forêt environnante.

• Le lac Kaniere et les Dorothy Falls : À environ 30 minutes de route, la réserve du lac Kaniere est un havre de paix. On y trouve les Dorothy Falls, une cascade facilement accessible depuis la route qui longe la rive est du lac.
• Le lac Mahinapua : À 10 minutes au sud, ce lac offre des possibilités de balades à pied ou à vélo avec des vues sur les montagnes. C’est également là que se situe le West Coast Treetop Walk.
• Ross Goldfields : À environ 25 minutes au sud de Hokitika, l’ancien village minier de Ross permet de se plonger dans le passé de la ruée vers l’or de la région, avec des sentiers et des vestiges de l’époque.