Visiter Lac Pukaki, Voyage Nouvelle-Zélande

Situé dans le district de Mackenzie sur l’île du Sud, le lac Pukaki est le plus grand des trois lacs alpins de la région. Alimenté par la rivière Tasman, qui provient des glaciers Tasman et Hooker, il se distingue par une couleur bleu turquoise intense. Cette teinte laiteuse est due à de fines particules rocheuses en suspension dans l’eau, issues de l’érosion glaciaire.

Le lac s’étend sur une superficie d’environ 178 kilomètres carrés et constitue une partie essentielle du projet hydroélectrique de Waitaki. Son paysage est dominé par la présence imposante de l’Aoraki/mont Cook, le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande, qui se reflète dans ses eaux calmes. Cette toile de fond spectaculaire en fait une étape appréciée sur la route menant au parc national Aoraki/Mount Cook. La région est également reconnue pour la clarté de son ciel, faisant partie d’une réserve internationale de ciel étoilé.

La principale attraction du lac Pukaki est le panorama exceptionnel qu’il offre. La rive sud, accessible depuis la route nationale 8, dispose de plusieurs points de vue aménagés pour admirer l’étendue d’eau turquoise avec les Alpes du Sud et l’Aoraki/mont Cook en arrière-plan. C’est un lieu privilégié pour contempler la nature et la grandeur du paysage alpin.

En parcourant la route nationale 80, qui longe la rive ouest du lac en direction du parc national, le point de vue de Peter’s Lookout offre une perspective particulièrement photogénique. En plus des paysages, on peut observer une statue en bronze représentant un tahr de l’Himalaya, une espèce de chèvre sauvage introduite en Nouvelle-Zélande.

Le lac et ses environs proposent plusieurs activités de plein air pour découvrir la région.

• La randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer les abords du lac. Le Pukaki Kettle Hole Track est une courte marche d’environ une heure qui offre des vues à 360 degrés sur le lac et les montagnes environnantes, tout en découvrant des formations géologiques créées par la fonte des glaciers. Le Marker Bay Track, une promenade facile à travers une forêt de pins, suit le tracé de l’ancien village de Pukaki, submergé lors de la montée des eaux en 1979.
• Le vélo : Le lac Pukaki est une étape majeure de la piste cyclable Alps 2 Ocean. Ce parcours relie les Alpes du Sud à l’océan Pacifique et longe une partie de la rive sud du lac, offrant des vues spectaculaires aux cyclistes de tous niveaux. Des sentiers pour VTT sont également accessibles près de la rivière Tasman.
• Les activités nautiques : En été, les eaux du lac invitent à la baignade, bien que leur température reste fraîche. Le kayak est aussi une manière d’apprécier la tranquillité des lieux, les bateaux à moteur n’y étant pas autorisés, ce qui garantit une expérience paisible.
• L’observation des étoiles : La région du lac Pukaki fait partie de l’Aoraki Mackenzie International Dark Sky Reserve, l’une des plus grandes réserves de ciel étoilé au monde. L’absence de pollution lumineuse en fait un site exceptionnel pour l’astronomie et la contemplation des étoiles.

• Le parc national Aoraki/Mount Cook : Situé à l’extrémité nord du lac, ce parc national classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un incontournable. Il abrite les plus hauts sommets et les plus grands glaciers de Nouvelle-Zélande. De nombreuses randonnées y sont proposées, comme la célèbre Hooker Valley Track, une marche relativement plate de 3 à 4 heures aller-retour qui mène à des points de vue sur des lacs glaciaires et sur l’Aoraki/mont Cook.
• Twizel : Ce petit village, situé à une dizaine de minutes de route au sud du lac, est la localité la plus proche. Il sert de base pratique pour explorer la région du Mackenzie.
• Le lac Tekapo : À environ 30 minutes de route, le lac Tekapo est un autre lac glaciaire à la couleur turquoise remarquable. Il est célèbre pour sa chapelle du Bon-Pasteur et pour l’observatoire du Mont John.