Visiter Manihi, Voyage Polynésie française

Atoll de l’archipel des Tuamotu, en Polynésie française, Manihi est surnommée l’« île aux perles ». Cet anneau de corail, situé à environ 500 kilomètres au nord-est de Tahiti, est réputé pour son lagon aux eaux calmes et la culture de la perle noire, dont la première ferme perlière commerciale de Polynésie a vu le jour ici en 1968. Loin du tourisme de masse, Manihi offre une expérience authentique, rythmée par la nature et le travail des perliculteurs.

L’atoll se compose d’une multitude de motu (îlots) recouverts de cocotiers et de plages de sable blanc. Le village principal est Paeua. Il se trouve près de l’unique passe navigable de l’atoll, la passe Tairapa. La zone habitée près de la passe est communément appelée Turipaoa. C’est par cette ouverture sur l’océan que les échanges maritimes se font et que la vie sous-marine s’épanouit, faisant de ce lieu un site privilégié pour la plongée.

Le lagon est sans conteste l’attraction principale de Manihi. Ses eaux, variant du turquoise au bleu profond, abritent une faune et une flore d’une grande richesse. Les jardins de corail et les nombreuses espèces de poissons tropicaux en font un aquarium naturel. Le village de Paeua, fleuri et coloré, est un lieu de vie paisible où l’on peut observer les habitants dans leur quotidien, notamment les femmes qui tressent des paniers en feuilles de cocotier. Les maisons sont souvent décorées avec des éléments rappelant l’activité perlière, comme des bouées ou des nacres. Enfin, on peut y découvrir d’anciens marae, des lieux de culte traditionnels polynésiens construits en blocs de corail.

Les activités à Manihi sont principalement tournées vers le lagon et la culture locale.

• Visite d’une ferme perlière : C’est l’activité incontournable de l’île. Manihi a été le berceau de la perliculture en Polynésie. Plusieurs fermes proposent des visites guidées pour expliquer le processus de culture, de la greffe de l’huître à la récolte de la perle.
• Plongée sous-marine et snorkeling : Les fonds marins de Manihi sont de renommée mondiale. La passe Tairapa est un site de plongée dérivante réputé, où l’on peut observer une grande diversité de faune marine, incluant requins de récif, raies manta, mérous ou encore des bancs de barracudas. Le snorkeling est accessible à tous et permet d’admirer les jardins de corail et les poissons multicolores.
• Excursion sur un motu : De nombreuses pensions organisent des journées pique-nique sur des îlots déserts, l’occasion de profiter de plages isolées et de la quiétude des lieux.
• Pêche : Plusieurs types de pêche peuvent être pratiqués, comme la pêche à la palangrotte dans le lagon ou la pêche au gros au large de la passe.
• Kayak : Une promenade en kayak est un excellent moyen d’explorer le lagon à son propre rythme et d’approcher les « patates de corail », des formations coralliennes remontant à la surface.

• L’atoll d’Ahe : Situé à une quinzaine de kilomètres à l’ouest de Manihi, Ahe est un autre atoll authentique et préservé. Également tourné vers la perliculture, il est réputé pour ses paysages sauvages et la tranquillité qui y règne. Il est possible de s’y rendre en avion, le vol faisant souvent une escale entre Tahiti et Manihi.