Visiter Atuona, Voyage Polynésie française

Principal village de Hiva Oa, dans l’archipel sud des Marquises, Atuona est niché au fond d’une baie dominée par les monts Temetiu et Feàni. Surnommée le « jardin des Marquises » pour ses terres fertiles, l’île a attiré deux artistes européens de renom qui ont contribué à sa notoriété internationale : le peintre Paul Gauguin et l’auteur-compositeur-interprète Jacques Brel. Tous deux ont choisi d’y passer les dernières années de leur vie et reposent désormais sur cette terre qu’ils affectionnaient.

Ancienne capitale administrative de l’archipel, Atuona est aujourd’hui un village paisible qui vit au rythme de la culture marquisienne. C’est une porte d’entrée pour découvrir une nature sauvage, une histoire riche et une population accueillante. Le village sert de point de départ pour explorer les trésors de Hiva Oa, entre sites archéologiques, paysages volcaniques et artisanat local.

Le souvenir de Paul Gauguin et de Jacques Brel est omniprésent à Atuona. Le Centre Culturel Paul Gauguin, ouvert en 2003, rend hommage au peintre qui vécut sur l’île de 1901 à 1903. Il expose des reproductions de ses œuvres et une reconstitution de sa célèbre « Maison du Jouir ». Juste à côté, l’Espace Jacques Brel retrace le séjour du chanteur aux Marquises entre 1975 et 1978. On peut y voir des photographies, des témoignages et son avion personnel, le « Jojo », avec lequel il assurait des évacuations sanitaires et le transport de courrier.

Un chemin mène ensuite au cimetière du Calvaire, qui surplombe la baie. C’est là, à l’ombre des frangipaniers, que se trouvent les tombes voisines de Gauguin et de Brel, deux sépultures simples face à l’océan. Ce lieu de recueillement offre un panorama remarquable sur le village et les environs.

Atuona et ses environs immédiats proposent plusieurs activités pour s’imprégner de l’atmosphère de Hiva Oa.

• La randonnée : Plusieurs sentiers permettent de découvrir les paysages luxuriants de l’île. Une marche facile mène au belvédère d’Atuona, offrant des vues sur la baie du Traître et le mont Temetiu. D’autres pistes s’enfoncent dans les vallées, comme celle qui mène à des paepae (anciennes plateformes d’habitation en pierre) sur les hauteurs de la vallée d’Atuona.
• La découverte de l’artisanat : Le village est un lieu privilégié pour admirer le savoir-faire des artisans marquisiens. Plusieurs ateliers et centres d’artisanat proposent des sculptures sur bois ou sur pierre, des tapa (étoffes d’écorce battue) et des bijoux. La pyrogravure sur bambou est également une spécialité locale.
• Les randonnées équestres : Explorer l’île à cheval est une activité populaire. Plusieurs ranchs proposent des circuits variés, de la balade d’une heure à l’excursion d’une journée, pour découvrir les vallées et les lignes de crêtes.
• La plongée sous-marine : Les eaux poissonneuses de Hiva Oa abritent de nombreuses espèces endémiques. Les centres de plongée locaux guident les explorateurs à travers des sites aux caractères uniques.

• Le site archéologique de Taaoa : À environ quinze minutes de route d’Atuona, la vallée de Taaoa abrite l’un des plus importants complexes archéologiques de Polynésie, avec plus d’un millier de paepae et un grand tohua (place de cérémonie), témoignant de l’importante population pré-européenne.
• Le site de Puamau : Situé sur la côte nord-est de l’île, ce site est célèbre pour abriter les plus grands tikis (statues anciennes) de Polynésie française. On y trouve notamment le tiki Takai’i, mesurant plus de deux mètres de haut, ainsi que le remarquable tiki dit « souriant ».
• L’île de Tahuata : Accessible en une trentaine de minutes de bateau depuis Atuona, Tahuata est une île plus petite et plus intime. Elle est réputée pour ses plages de sable blanc, son artisanat, notamment la sculpture sur os, et son village principal, Vaitahu.