Visiter Kepler Track, Voyage Nouvelle-Zélande

Le Kepler Track est l’une des « Great Walks » de Nouvelle-Zélande, un réseau de sentiers de grande randonnée réputés pour la beauté de leurs paysages. Situé au cœur du parc national de Fiordland, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce sentier forme une boucle de 60 kilomètres qui se parcourt généralement en trois à quatre jours. Conçu spécifiquement pour le plaisir de la randonnée, il offre une immersion complète dans des décors variés, allant des rives boisées des lacs Te Anau et Manapouri aux crêtes alpines offrant des vues spectaculaires.

Le parcours traverse des forêts de hêtres, longe des lacs, gravit des crêtes dégagées et redescend dans des vallées glaciaires. Accessible depuis la ville de Te Anau, le sentier est très bien entretenu, avec des ponts et des passerelles qui facilitent la progression dans les zones les plus difficiles.

Le sentier du Kepler Track est une vitrine des paysages emblématiques du Fiordland. L’itinéraire, souvent parcouru dans le sens antihoraire, débute le long des berges du lac Te Anau, le plus grand lac de l’île du Sud, à travers une forêt de hêtres australs.

La randonnée prend ensuite de l’altitude avec une montée exigeante sous d’impressionnantes falaises calcaires pour atteindre la zone alpine. Une fois au-dessus de la limite des arbres, les marcheurs sont récompensés par des panoramas sur le bassin de Te Anau et les montagnes environnantes. Un des points forts est la section des crêtes entre le refuge de Luxmore et celui d’Iris Burn, qui offre des vues sur le bras sud du lac Te Anau et les montagnes Murchison. Le sommet du mont Luxmore, accessible par un court détour, constitue le point culminant du sentier à 1 472 mètres. Près du refuge Luxmore, les grottes de Luxmore (Luxmore Caves) peuvent également être explorées lors d’une courte excursion. La descente dans la vallée d’Iris Burn révèle une autre facette du parc, avec sa forêt dense et sa cascade. Le parcours se termine en longeant le lac Manapouri et la rivière Waiau.

• La grande randonnée en boucle : L’activité principale est la randonnée complète de 60 kilomètres, qui s’effectue en 3 à 4 jours. Le parcours est jalonné de trois refuges (Luxmore, Iris Burn, Moturau) et de deux terrains de camping, qu’il est impératif de réserver longtemps à l’avance pour la saison des Great Walks, s’étendant généralement de fin octobre à fin avril. En dehors de cette période, le sentier est réservé aux randonneurs très expérimentés et équipés pour des conditions hivernales difficiles.

• Randonnées à la journée : Il est possible de ne parcourir que certaines portions du sentier. Une option populaire consiste à prendre un bateau-taxi depuis Te Anau jusqu’à Brod Bay pour ensuite monter jusqu’au refuge de Luxmore et revenir, offrant un aperçu des vues alpines. Une autre alternative est la section plus facile entre le parking de Rainbow Reach et le refuge de Moturau, le long de la rivière Waiau.

• Observation de la faune : Le parc national de Fiordland abrite une avifaune riche. Les randonneurs peuvent observer des espèces endémiques comme le kéa, un perroquet de montagne, le pīwauwau (troglodyte des rochers) dans les zones alpines, ou encore le whio (canard bleu) près de la rivière Iris Burn.

• Navigation sur les lacs : Des services de bateau-taxi opèrent sur le lac Te Anau. Ils permettent non seulement de raccourcir certaines étapes de la randonnée, mais aussi d’admirer les paysages du parc depuis l’eau.

• Te Anau : Située à quelques kilomètres du départ du sentier, cette ville est la porte d’entrée du parc national de Fiordland. Elle sert de base pour organiser sa randonnée et propose hébergements, restaurants et services, ainsi que l’office de tourisme du Fiordland National Park. Les grottes de vers luisants de Te Anau (Te Anau Glowworm Caves) sont une attraction notable.

• Le lac Te Anau : Plus grand lac de l’île du Sud, ses rives se prêtent à des promenades et diverses activités nautiques comme le kayak. Des croisières sont également proposées pour explorer ses étendues.

• Le parc national de Fiordland : Le Kepler Track n’est qu’une infime partie de ce parc immense, qui comprend d’autres sites naturels majeurs. Depuis Te Anau, des excursions sont possibles vers les célèbres fiords de Milford Sound (Piopiotahi) et de Doubtful Sound (Patea).