Visiter Haast, Voyage Nouvelle-Zélande

Située sur la côte ouest de l’île du Sud, la petite localité de Haast est une porte d’entrée vers des paysages sauvages et préservés. Plus qu’une simple ville, Haast est une région qui s’étend le long d’un littoral balayé par les vents et qui marque la transition entre les glaciers et les fjords. Elle est au cœur de Te Wāhipounamu, une zone classée au patrimoine mondial de l’UNESCO qui englobe plusieurs parcs nationaux, dont celui du Mont Aspiring.

Ce territoire isolé, façonné par les rivières glaciaires et recouvert d’une forêt pluviale dense, offre une immersion dans une nature spectaculaire. La route qui y mène, notamment par le col de Haast (Haast Pass), est une expérience à part entière, serpentant entre montagnes, lacs et cascades. C’est une étape incontournable pour les voyageurs qui explorent la côte ouest et souhaitent découvrir un visage plus sauvage et moins peuplé de la Nouvelle-Zélande.

Au cœur de cette région, le centre d’information Awarua/Haast est un point de départ essentiel pour comprendre la richesse naturelle et culturelle des lieux. Situé à Haast Junction, il fournit des renseignements sur les parcs nationaux environnants, notamment le parc national du Mont Aspiring et celui de Westland Tai Poutini. Des expositions y détaillent l’histoire, la faune et la flore du sud-ouest de l’île.

La région de Haast est avant tout un ensemble de paysages à explorer. La route nationale 6, qui traverse la localité, longe des plages de galets et de bois flotté, des rivières puissantes et des forêts denses. Le pont à voie unique qui enjambe la rivière Haast est l’un des plus longs de l’hémisphère sud et constitue une curiosité locale. La diversité des paysages, allant des zones humides aux côtes rocheuses, fait de la simple traversée de la région une découverte en soi.

La région de Haast se prête particulièrement aux activités de plein air, permettant d’explorer son environnement naturel exceptionnel.

• Randonnée : Plusieurs sentiers de randonnée, souvent courts et accessibles, ponctuent la route du col de Haast. Parmi les plus connus, on trouve la balade menant aux chutes de Thunder Creek (Thunder Creek Falls), une cascade de 28 mètres de haut, ainsi que celle des Roaring Billy Falls, qui plonge dans la rivière Haast à travers la forêt. Le sentier des Fantail Falls est également une halte appréciée.
• Excursions en bateau : Une activité populaire consiste à explorer les rivières de la région en « jet boat ». Des excursions sont proposées sur la rivière Haast et la rivière Waiatoto, offrant une perspective unique sur les vallées glaciaires, la forêt pluviale et les montagnes alpines, depuis l’océan jusqu’aux contreforts des Alpes.
• Découverte de la faune : Le littoral autour de Haast est un lieu propice à l’observation d’animaux marins. Il est possible d’apercevoir des colonies d’otaries à fourrure et, plus rarement, des manchots du Fiordland, notamment depuis des points d’observation comme Knights Point ou dans les environs de Jackson Bay.

À faible distance de la localité principale, plusieurs sites méritent un détour pour compléter la visite de la région.

• Knights Point Lookout : Situé à une vingtaine de minutes au nord de Haast, ce point de vue offre un panorama sur la mer de Tasman et la côte accidentée. Un monument y commémore l’achèvement de la route reliant la West Coast à la région de l’Otago.
• Jackson Bay (Ōkahu) : Au terminus de la route côtière, à environ 50 km au sud de Haast, se trouve le petit village de pêcheurs de Jackson Bay. Cette baie isolée marque la fin de la route accessible sur cette partie de la côte. C’est un lieu chargé d’histoire, où s’installèrent des colons européens au XIXe siècle, et qui abrite aujourd’hui une petite communauté de pêcheurs.
• Les Blue Pools : Le long de la route du col de Haast, une courte marche mène aux Blue Pools. Ces bassins d’eau d’une clarté remarquable, formés à la confluence des rivières Makarora et Blue, tirent leur couleur intense des glaciers environnants. Des ponts suspendus permettent de traverser les rivières et d’admirer la pureté de l’eau.