Visiter Nugget Point, Voyage Nouvelle-Zélande

Situé à l’extrémité nord de la côte des Catlins, sur l’île du Sud, le promontoire de Nugget Point, ou Tokatā en maori, est un site emblématique de la Nouvelle-Zélande. Il offre des paysages côtiers spectaculaires et constitue un point d’observation privilégié pour la faune marine. Le phare historique qui se dresse à sa pointe en fait une destination appréciée des visiteurs explorant la région.

Perché à 76 mètres au-dessus du niveau de la mer, le phare de Nugget Point a été construit entre 1869 et 1870. Sa mise en service, le 4 juillet 1870, répondait à la nécessité de sécuriser la navigation le long de cette côte considérée comme dangereuse. La tour, haute d’un peu plus de 9 mètres, a été érigée en pierre extraite localement. Son nom, ainsi que celui du lieu, provient des nombreux îlots rocheux qui émergent de l’océan à sa base, dont la forme a rappelé à des observateurs celle de pépites d’or (nuggets en anglais).

Initialement alimenté par une lampe à huile, le phare a été électrifié en 1949, d’abord grâce à un générateur diesel, puis par une connexion au réseau électrique dans les années 1960. Le dernier gardien a quitté les lieux en 1989, date de son automatisation complète. Aujourd’hui, il est géré à distance par l’organisme Maritime New Zealand et fonctionne à l’énergie solaire depuis mai 2020. Bien que le phare lui-même ne soit pas accessible au public, un sentier permet de s’en approcher et de profiter d’une vue panoramique depuis une plateforme d’observation.

• Comment y aller : Nugget Point est accessible par la route depuis le village de Kaka Point, situé à environ 20 minutes de route. Le site se trouve à environ 1h30 de Dunedin. La route est goudronnée jusqu’au parking principal.
• Durée de visite : La marche aller-retour depuis le parking jusqu’à la plateforme d’observation du phare prend environ 20 minutes. Il est conseillé de prévoir au moins une à deux heures sur place pour profiter pleinement des paysages et observer la faune.
• Tarifs : L’accès au site et aux sentiers de randonnée est gratuit.
• Ouverture et horaires : Le sentier est accessible en permanence. Pour l’observation de la faune, les meilleures heures sont souvent le lever et le coucher du soleil. La visite de la baie voisine de Roaring Bay est recommandée en fin d’après-midi pour observer les manchots.
• Bons plans : Des toilettes sont disponibles aux deux parkings du site. Il est recommandé d’apporter des jumelles pour mieux observer les animaux.

Le site de Nugget Point se distingue principalement par son environnement naturel et les possibilités d’observation de la faune.

• Le phare de Tokatā : Bien qu’il ne se visite pas, sa silhouette historique et son emplacement spectaculaire en font l’attraction principale. Un sentier facile et bien entretenu mène à une plateforme d’observation offrant une vue imprenable sur le phare et les îlots rocheux.
• Observation de la faune : La réserve naturelle de Nugget Point est un lieu privilégié pour observer de nombreuses espèces.
  • Une importante colonie d’otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande (kekeno) peut être aperçue sur les rochers en contrebas du sentier et du phare.
  • La baie de Roaring Bay, accessible par un court sentier depuis un parking situé avant celui du phare, abrite une petite colonie de manchots antipodes (hoiho), une espèce rare. Une cache d’observation a été aménagée pour les voir rentrer de la mer en fin d’après-midi, sans les déranger.
  • De nombreux oiseaux marins nichent sur les rochers, notamment des spatules royales et des fous de Bassan. En été, de larges volées de puffins fuligineux (tītī) peuvent couvrir l’océan.
  • Pendant les mois d’été, des éléphants de mer font parfois escale sur le site.